Les chercheurs qui étudient les pigments blancs de plomb sur les récipients à boire cérémoniels andins connus sous le nom de qeros ont trouvé de nouvelles similitudes entre ces artefacts qui pourraient aider les musées, conservateurs, les historiens et les universitaires comprennent mieux la chronologie et la production de ces objets d'importance culturelle pendant la période coloniale (1532-1821). Dans une étude publiée dans la revue Sciences du patrimoine , les chercheurs ont utilisé des mesures isotopiques de pigments de blanc de plomb dans les motifs décoratifs de 20 qeros coloniaux pour révéler des liens entre les vaisseaux qui étaient auparavant inconnus.

L'analyse n'a identifié que trois signatures isotopiques parmi les pigments de blanc de plomb décorant les qeros. Deux de ces signatures isotopiques, présent sur un total de huit qeros, sont les mêmes que ceux que l'on trouve dans les peintures au blanc de plomb utilisées dans les œuvres d'art européennes de la même période. Cette correspondance suggère que ces qeros sont décorés de pigments importés d'Europe dans les Andes. La troisième signature, trouvé sur 12 des qeros, suggère que le blanc de plomb a été fabriqué localement dans les Andes.

L'analyse a été réalisée par Allison Curley, un ancien premier cycle du Dickinson College qui est maintenant un étudiant diplômé en sciences de la terre et de l'environnement à l'Université du Michigan, et son mentor, la géochimiste Alyson Thibodeau, professeur adjoint de sciences de la terre à Dickinson, avec une équipe de chercheurs du Smithsonian National Museum of the American Indian; le musée Métropolitain d'art; le programme UCLA/Getty en conservation des matériaux archéologiques et ethnographiques; et le Musée américain d'histoire naturelle.

"L'histoire des qeros coloniaux est mal connue aujourd'hui dans les musées ou les collections privées. Les résultats pourraient conduire à une meilleure compréhension de la chronologie et de la production des objets, " expliqua Thibodeau. " Par exemple, il est possible que les qeros fabriqués plus tôt dans la période coloniale soient décorés de blanc de plomb européen, tandis que les qeros fabriqués plus tard sont décorés de blanc de plomb fabriqué à partir de minerais andins. Plus loin, les résultats suggèrent fortement une certaine forme de centralisation dans l'acquisition des pigments, fabrication et distribution à l'époque coloniale.

« La cohérence des données était à la fois surprenante et satisfaisante, " dit Curley, qui collabore avec Thibodeau sur ce projet depuis 2017. « C'est passionnant de voir la géochimie apporter des éclaircissements sur certaines questions historiques et archéologiques de longue date, et j'étais absolument ravi de présenter ces découvertes à la Society for American Archaeology et aux restaurateurs du Smithsonian."

"Il est important pour ceux qui étudient le qeros partout dans le monde d'avoir une meilleure compréhension du peuple andin qui a fabriqué et utilisé le qeros pendant une période de domination coloniale, " a déclaré Emily Kaplan, conservateur du Smithsonian National Museum of the American Indian, qui possède la plus grande collection de qeros aux États-Unis. Kaplan espère que la recherche conduira à plus de datation au radiocarbone, qui en révélera plus sur la chronologie de la production qero. "Le style et l'iconographie ont été utilisés pour aider à établir les calendriers de production, mais il y a beaucoup de conjectures impliquées, " elle a dit.

Les récipients à boire cérémoniels sont utilisés pour les rituels de grillage dans les Andes depuis des millénaires. Les qeros en bois fabriqués à l'époque coloniale étaient généralement fabriqués par paires identiques pour faire des toasts cérémoniaux à des fins sociales, occasions politiques et religieuses. Ces objets conservent leur importance culturelle à ce jour et sont reconnus comme un symbole de l'empire Inka. Parce qu'ils offrent une fenêtre sur l'expérience coloniale indigène andine, qeros ont été étudiés par des historiens de l'art, archéologues et anthropologues.