Regardez les bactéries se transformer en superbactéries résistantes aux médicaments R Parulan Jr./Getty Images/Harvard Medical School

Peter Parker avait besoin d'une morsure d'arachnide radioactif. Clark Kent tirait sa force du soleil. Bruce Wayne peut simplement s'acheter des super pouvoirs. Mais que faut-il pour que le puissant superbactérie se développe ?

Dix jours et tout un tas d'antibiotiques.

Malheureusement, ce superbactérie ne combat pas le crime et n'empêche pas les méchants. Nous parlons de bactéries résistantes aux antibiotiques, qui n'a pas d'ennemi et en tue 23, 000 personnes par an aux États-Unis. Aujourd'hui, des chercheurs ont démontré à quelle vitesse un groupe de bactéries peut s'adapter aux antibiotiques placés sur son passage. (Leurs découvertes ont été publiées dans Science.)

Des scientifiques de la Harvard Medical School et du Technion-Israel Institute of Technology à Haïfa, Israël, voulait en savoir plus sur la façon dont les bactéries se déplacent et évoluent dans différents environnements. Ils ont donc installé une boîte de Pétri rectangulaire de 60 x 120 centimètres et en ont dosé les deux extrémités avec beaucoup de E. coli et de la nourriture bactérienne pour que les "insectes" se régalent. A chaque extrémité, ils ont ajouté des quantités croissantes d'antibiotiques, jusqu'au centre il y avait des antibiotiques à 1, 000 fois la concentration que E. coli. peut normalement survivre.

Les chercheurs ont découvert que lorsque le E. coli arrivé à la première dose incrémentale (assez pour tuer les bactéries), ils ont cessé de bouger de manière prévisible, mais pas pour longtemps. Bientôt une floraison est apparue où les bactéries ont muté pour devenir résistantes à l'antibiotique, permettant aux bactéries de franchir la "barrière" à une dose plus concentrée qui est généralement mortelle. Les bactéries ont continué comme ça, rampant à travers chaque dose plus importante au fur et à mesure que leurs gènes ont muté.

Après 11 jours à être livrés à eux-mêmes dans une mer de trucs spécialement conçus pour les tuer, les bactéries conquièrent complètement la boîte de Pétri - un peu comme on peut s'y attendre d'un insecte surpuissant.

Maintenant c'est intéressant

Alors que vous pourriez penser que seules les bactéries les plus résistantes pourraient s'en sortir, les chercheurs ont découvert que les souches les plus résistantes ne sont pas toujours au premier plan et peuvent être piégées derrière d'autres mutations moins résistantes.