L'ADN, ou acide désoxyribonucléique, est largement connu comme l'élément constitutif fondamental de la vie. Ces molécules contiennent un code génétique qui dicte l'activité cellulaire et le développement biologique dans presque tous les organismes vivants. L'ADN est transmis des parents et hérité de la progéniture. Il dicte des traits spécifiques, notamment l'apparence d'un individu et la durée de sa vie. Le génome humain complet est composé d'environ trois milliards de molécules d'ADN.
L'ADN des parents

Les êtres humains obtiennent un ensemble complet de gènes de leur mère et un autre de leur père. Les gènes sont des séquences de nucléotides qui détiennent des informations pour construire et maintenir des cellules. Les gènes peuvent dicter la couleur de peau, le type de corps, la personnalité et même le QI d'un individu. Au total, les humains ont environ 30 000 gènes différents répartis entre 46 chromosomes. Chaque chromosome contient un peu moins de 1 000 gènes.
Chromosomes

L'ADN est enroulé en chromosomes dans le noyau d'une cellule. Hormis les cellules reproductrices, chaque cellule contient 46 chromosomes linéaires. Sur les 23 paires de chromosomes (46 au total), 22 sont de taille, de forme et de contenu génétique similaires. Ces chromosomes sont connus sous le nom d'autosomes. La 23e paire est connue comme un chromosome sexuel. Il est composé de deux chromosomes X ou d'une combinaison de chromosomes XY et détermine le sexe d'un individu. Les cellules avec deux chromosomes X donnent des femelles et les cellules avec un chromosome X et un Y donnent des mâles.
Bases d'ADN
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Quatre bases chimiques composent le codage de l'ADN: l'adénine ( A), guanine (G), cytosine (C) et thymine (T). Les paires de bases sont créées lorsque les bases A et T s'associent et que les bases C et G s'associent. Ces paires de bases se lient à une molécule de phosphate et à une molécule de sucre, créant une plus grande structure connue sous le nom de nucléotide. Les nucléotides sont disposés en formations spirales appelées doubles hélices. La double hélice est construite de manière similaire à une échelle - les barreaux sont constitués de paires de bases (combinaisons A&T ou combinaisons C&G) et les pièces latérales sont constituées de molécules de sucre et de phosphate.
Réplication

La réplication de l'ADN est critique pour les nouvelles cellules. Toutes les nouvelles cellules doivent avoir une copie exacte de l'ADN qui était présent dans les cellules d'origine. Une copie du «plan» héréditaire est importante car elle dirige l'activité cellulaire et le développement biologique global. Heureusement, chaque brin de la double hélice peut servir de modèle de duplication.
Unicité

Le séquençage de l'ADN est unique chez l'homme. Mis à part de rares cas de jumeaux identiques, deux personnes ne partageront pas le même ADN exact. Cependant, sur les quelque trois milliards de paires de bases qui complètent le génome humain, plus de 99% sont les mêmes chez toutes les personnes. Le chimpanzé, le vivant le plus proche de l'homme, partage 96% de notre ADN. Malgré un taux de comparaison apparemment élevé, les humains et les chimpanzés possèdent encore 40 millions de molécules d'ADN différentes.