Lorsqu'une cellule se divise, elle crée deux cellules filles identiques qui portent chacune une copie de l'ADN de la cellule d'origine. Le nom de ce processus est mitose, et des erreurs dans le processus entraînent des copies d'ADN incorrectes. Les effets de ces erreurs sur la santé de l'organisme varient de bénins à mortels, en fonction de leur nombre et de leur type. Une conséquence potentielle est le cancer; les scientifiques retracent tous les types de cancer jusqu'à des mutations nocives multipliées par la mitose.
Mitose et cancer
L'ADN, parfois appelé schéma génétique, contient le matériel héréditaire de presque tous les organismes. La copie incorrecte de l'ADN produit deux types d'erreurs, ou mutations. Les mutations silencieuses n'ont aucun impact sur la séquence d'ADN, mais les mutations faux-sens, qui modifient les séquences d'acides aminés, ont souvent un impact sur la fonction associée. Les mutations faux-sens peuvent se multiplier avec le temps, entraînant une perturbation du cycle cellulaire et la formation de tumeurs, qui sont le produit d'une reproduction cellulaire incontrôlée. Le cancer survient lorsque les cellules mutées ignorent ou remplacent les "points de contrôle" normaux régulant la mitose et commencent à se reproduire de manière incontrôlable.
Anomalies chromosomiques
Le processus de la mitose génère des cellules filles identiques en organisant les chromosomes en deux groupes égaux. Lorsque le processus se déroule normalement, les chromosomes s'attachent aux fuseaux en forme de chaîne et commencent à se déplacer au milieu de chaque cellule fille. Si les chromosomes ne parviennent pas à se fixer à ces fuseaux, cependant, une cellule fille peut avoir une copie supplémentaire d'un chromosome après la division de la cellule, ou il peut en manquer un. Les scientifiques se réfèrent à la condition dans laquelle les cellules ont un nombre incorrect de chromosomes comme aneuploïdie. Le syndrome de Down, qui se caractérise par des caractéristiques faciales spécifiques et une sensibilité plus élevée à certaines maladies comme la maladie d'Alzheimer et la leucémie, est un trouble causé par la présence d'un chromosome supplémentaire.
Effets sur les organites
Remplacement des points de contrôle mitotiques dans les cellules cancéreuses provoque des dommages incontrôlables aux organites cellulaires, qui sont des unités dans les cellules qui remplissent des fonctions spécifiques. Pendant la mitose normale, les organites endommagés ont une chance de réparer et de récupérer entre les divisions cellulaires, mais ils n'ont pas cette possibilité lorsque la division cellulaire ne s'arrête pas. Les cellules dont les organites sont endommagées peuvent mourir. Selon une étude de 2012, les fuites de mitochondries endommagées, qui sont des organites qui fournissent de l'énergie à la cellule, peuvent déclencher la libération d'enzymes "bourreaux".
Mosaïcisme
Les mutations cellulaires chez un individu ne sont pas toujours uniforme; certaines cellules peuvent avoir une version mutante d'un gène tandis que d'autres ont la version normale du même gène. Les généticiens appellent cette condition le mosaïcisme. Dans les cellules somatiques, ou les cellules autres que les ovules ou les spermatozoïdes, l'individu peut ne pas être affecté par les mutations, mais si le génotype mutant est largement répandu et suffisamment nocif, la mutation peut avoir un impact majeur. L'hémophilie, un trouble de la coagulation sanguine, et le syndrome de Marfan, qui produit des membres inhabituellement longs, constituent deux exemples de maladies liées au mosaïcisme.
