Depuis l’ère vietnamienne, les États-Unis s’appuient sur des forces armées entièrement volontaires qui se sont engagées dans de multiples conflits, depuis l’invasion de la Grenade en 1983 jusqu’à l’invasion de l’Irak en 2003.
Aujourd'hui, 1,4 million de militaires sont en service actif tandis que 850 000 autres servent dans la réserve. Ces forces sont déployées dans le monde entier, affrontant la Corée du Nord et combattant le terrorisme en Syrie, en Irak et dans d'autres points chauds.
Le modèle entièrement bénévole s’est révélé efficace. Moins de 0,5 % de la population américaine sert dans les forces armées, contre 12 % pendant la Seconde Guerre mondiale, tout en réduisant la part du Pentagone dans le budget fédéral de 45 % au plus fort du Vietnam à 20 % aujourd'hui.
Selon une étude de CreditSuisse de 2015, les États-Unis restent la puissance militaire prédominante, surpassant les armées enrôlées telles que celles de la Russie, d’Israël, de la Corée du Sud et de l’Égypte. Le rapport a évalué six paramètres (personnel actif, avions, chars, hélicoptères d'attaque, porte-avions et sous-marins) et a trouvé les États-Unis loin en avance.
De plus, la force bénévole s’appuie sur un large échantillon de la société américaine. Les individus issus de milieux culturels et économiques divers ont tendance à rester plus longtemps dans l’armée, ce qui permet une formation plus complète et favorise la cohésion de l’unité. Les forces armées appliquent également des normes strictes en matière de renseignement, de santé et de conduite – des critères que de nombreuses forces enrôlées ne peuvent pas systématiquement respecter.
Cependant, les mêmes normes élevées créent des problèmes de recrutement :seulement 20 % environ des Américains sont qualifiés pour le service. Lors de conflits prolongés comme en Irak et en Afghanistan, l'armée américaine a dû faire appel à des unités de réserve et de la Garde nationale pour la majorité des opérations de combat, ce qui a conduit à de multiples missions pour de nombreuses unités.
Joseph Epstein, un ancien conscrit qui a servi de 1958 à 1960, affirme dans The Atlantic que le rétablissement d'une conscription pourrait redistribuer le fardeau de la guerre et engager la nation de manière plus démocratique. Il pense qu'une armée véritablement inclusive obligerait les politiciens et les électeurs à être plus sélectifs quant aux batailles à mener et à quel prix.
Figure : Des soldats du 200e commandement de la police militaire effectuent un entraînement physique à Fort Meade, dans le Maryland, en juillet 2017.
L'armée américaine/Sgt. Audrey Hayes