Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves suggérant que le degré de vitalisme moral – croire aux forces du bien et du mal – dans une société donnée peut être lié à son histoire pathogène. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , le groupe décrit leur étude des données de deux efforts de recherche antérieurs et de leur propre enquête, et ce qu'ils en ont appris.

Les historiens savent depuis un certain temps que les gens d'autrefois avaient tendance à blâmer le diable ou les mauvais esprits pour leurs malheurs. Il existe également de nombreuses preuves que des personnes attribuent également des maladies à de tels esprits - la réaction de beaucoup à la peste noire en Europe en est un excellent exemple. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si l'attribution d'une maladie à de tels esprits pouvait conférer un avantage évolutif. Découvrir, ils ont mené trois études.

Dans les deux premières études, les chercheurs ont examiné les données d'efforts de recherche antérieurs visant à mieux comprendre le rôle que le mauvais œil et le diable ont joué dans diverses cultures. Pour avoir une meilleure perspective sur les données qu'ils ont obtenues, ils ont créé des modèles qui ont comparé l'histoire pathogène de chacun avec le degré de vitalisme moral. Ils rapportent que cela a révélé un schéma :les sociétés confrontées à plus de maladies avaient tendance à faire preuve d'un vitalisme moral plus élevé. Notant que leurs conclusions ne montraient pas vraiment si l'un affectait vraiment l'autre, ils ont mené leur propre étude.

L'étude menée par les chercheurs consistait à envoyer des sondages à des étudiants de nombreux pays à travers le monde. L'objectif de l'enquête était de mesurer le degré de vitalisme moral des individus ainsi que leurs antécédents médicaux. Ils rapportent que dans l'ensemble, ils ont reçu des sondages remplis de 3, 100 volontaires de 28 pays. En étudiant les données, les chercheurs ont trouvé ce qu'ils décrivent comme une association claire dans les modèles de comportement. Les étudiants vivant dans des endroits où ils étaient plus susceptibles de contracter une maladie grave avaient tendance à avoir un degré plus élevé de vitalisme moral et ils étaient plus susceptibles d'adopter des comportements destinés à se protéger de tels esprits.

Les chercheurs concluent en suggérant que, pris ensemble, les données des trois études suggèrent qu'il existe un lien entre l'histoire de l'agent pathogène et le niveau de vitalisme moral. Et ils suggèrent en outre qu'il semble conférer un avantage évolutif. Quelqu'un qui croit que le diable est responsable de rendre quelqu'un malade, par exemple, prendra probablement des mesures pour éviter d'être avec cette personne, les garder en sécurité.

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