Bravant une grosse averse, des centaines d'agriculteurs ont passé une journée entière à en planter 20, 000 plants d'acacia sur une colline aride à l'extérieur de la ville de Buee dans le sud de l'Éthiopie l'année dernière.

Ils répondaient à un appel en juillet dernier du Premier ministre Abiy Ahmed, qui voulait que ses compatriotes plantent 200 millions d'arbres en une seule journée, battre le record du monde.

Mais alors que les agriculteurs avaient de « grandes attentes », ils disent que près d'un an plus tard, alors que l'Éthiopie se prépare à célébrer la Journée mondiale de l'environnement vendredi, les résultats à Buee sont décevants.

Les précipitations ont immédiatement emporté plus d'un tiers des semis, et ceux qui restent ont lutté pour sortir de trous creusés à la hâte remplis de terre pauvre, dit Ewnatu Kornen, un responsable local de l'environnement.

L'épreuve des agriculteurs met en évidence les pièges potentiels des campagnes de plantation de masse, qui sont au cœur de la campagne « Green Legacy » d'Abiy pour promouvoir l'écotourisme et transformer l'Éthiopie en une économie respectueuse de l'environnement.

Quelque 353 millions de semis, soit 153 millions de plus que l'objectif initial, ont été mis en terre à l'échelle nationale lors de la plantation en masse de l'année dernière, selon les chiffres officiels.

Ce n'est qu'une fraction des quatre milliards d'arbres qui auraient été plantés pendant toute la saison des pluies 2019, qui, en Éthiopie, s'étend de juin à septembre.

La plantation en masse de cette année n'a pas encore été programmée, mais Abiy a déclaré vendredi être le lancement d'une campagne pour que cinq milliards de nouveaux arbres soient plantés cette saison des pluies.

En dehors de l'Éthiopie, le débat a tourné autour de la crédibilité de ces chiffres époustouflants.

Pourtant, les experts locaux disent qu'il y a des questions plus importantes :la plantation a-t-elle été correctement organisée, et y a-t-il eu suffisamment de suivi pour garder les arbres en vie ?

"Ce n'est pas vraiment une question de chiffres, " dit Negash Teklu, chef d'un groupe d'ONG connu sous le nom de Population Health &Environment Ethiopia Consortium.

"Il s'agit de l'efficacité du programme de plantation d'arbres."

Une approche toute l'année

Le mois dernier, Abiy a annoncé que 84 % des quatre milliards d'arbres plantés en 2019 avaient survécu, créditant « un travail de garde intensif » tout au long de l'année.

Aucune étude indépendante connue n'a été menée.

Mais Negash, qui a souligné qu'il soutenait largement le programme de plantation d'arbres d'Abiy, soupçonne que le taux de survie est « très exagéré ».

« Ils ne pensaient pas à la manière dont la communauté peut être propriétaire du processus. C'était plus aléatoire : « Oh, nous allons planter, '", a déclaré Negash à propos de l'effort de l'année dernière.

Cela s'est manifesté dans la capitale, Addis Ababa, où certains habitants ont planté des arbres d'ornement dans les forêts sauvages à l'extérieur du centre-ville, tandis que d'autres ont placé de grands arbres au milieu des rues animées, où ils n'avaient aucune chance de survie.

Aller de l'avant, les fonctionnaires doivent faire un meilleur travail sur le placement des semis et expliquer aux citoyens comment le boisement améliorera leur vie, dit Negash.

« Cela ne devrait pas être une campagne d'une journée qui se déroule chaque année. Ce devrait être une approche qui engage vraiment chaque citoyen où qu'il soit » toute l'année, il ajouta.

Gagner les communautés

Belaynesh Zewdie, un expert forestier du Programme des Nations Unies pour le développement à Buee, a constaté de visu comment des projets qui n'ont pas l'adhésion de la communauté peuvent mal tourner.

A la fin des années 1980, sous le régime communiste du Derg, elle a participé à un projet de plantation d'un million d'acacias dans la région nord d'Amhara.

Mais le schéma était descendant et "forcé", elle se souvient, et une fois le régime tombé en 1991, des habitants en colère ont défriché les arbres pour labourer la terre.

Dans les années récentes, Belaynesh a travaillé sur un projet de plantation et de réhabilitation à Buee qui tente d'apporter des avantages immédiats et concrets à ceux qui vivent à proximité.

Une partie de l'aire protégée du projet se situe dans un bassin versant, elle a donc construit des étangs qui offrent aux éleveurs une source d'eau alternative pour leur bétail.

Elle a également donné aux résidents des semis d'eucalyptus à planter près de leurs maisons afin qu'ils ne soient pas tentés de couper les acacias et les chênes soyeux du projet.

La pépinière du projet, pendant ce temps, emploie 17 femmes locales qui gagnent environ 50 $ par mois, une somme rondelette pour la région.

Le résultat :hectares sur hectares de verdure, arbres florissants—illustre ce qui peut être réalisé « si vous discutez avec la communauté, si la communauté vous accepte, " a déclaré Belaynesh.

« Dans ce très court laps de temps, vous pouvez faire une grande différence, " dit-elle. " Moi-même, Je suis toujours impressionné à chaque fois que je viens ici et que je le vois. C'est incroyable."

"On ne s'attend pas à la perfection"

Malgré l'imposition de l'état d'urgence en avril à cause du coronavirus, Abiy reste déterminé à atteindre l'objectif de cette année de planter cinq milliards d'arbres.

"L'année dernière, nous nous sommes tous engagés à répondre à l'appel national et avons atteint l'objectif que nous nous étions fixé, ", a-t-il déclaré mercredi sur Twitter, exhortant les Éthiopiens à viser une répétition de la représentation « de manière physiquement distanciée ».

Alors que le pays se prépare à des élections générales qui n'ont pas encore été programmées, les responsables espèrent que l'initiative pourra aider à combler les clivages ethniques et politiques et « unir notre peuple », dit Sileshi Degefa, directeur du Jardin botanique Gullele à Addis-Abeba.

À la fois, ils sont déterminés à améliorer les efforts de plantation de l'année dernière afin que plus d'arbres restent debout, dit Sileshi.

"Cette année, nous avons assez de leçons de la précédente, alors j'espère que nous planterons les bonnes espèces au bon endroit, " il a dit.

Il ajouta, bien que, que "avec de si gros programmes, nous n'attendons pas la perfection".

© 2020 AFP