Huit sur 10 des enfants les plus pauvres du monde - près de 50 millions de garçons et de filles - ne bénéficient pas d'une éducation vitale au cours des premières années de leur vie en raison d'un manque chronique de financement dans l'enseignement préscolaire, selon un nouveau rapport publié aujourd'hui.

Les dépenses consacrées à l'éducation préscolaire représentent moins de 1 % de l'aide à l'éducation de la communauté internationale, ce qui équivaut à seulement 34 cents par enfant, par an - selon l'analyse des universitaires de l'Université de Cambridge pour Theirworld, l'association caritative mondiale pour les enfants.

La recherche montre que l'éducation préscolaire est cruciale pour le développement d'un enfant et que les enfants qui l'abandonnent prennent du retard avant même d'avoir commencé l'école primaire. Les enfants inscrits dans au moins une année d'enseignement préprimaire sont plus susceptibles de développer des compétences essentielles et sont moins susceptibles d'abandonner l'école.

Pourtant, les dépenses consacrées à l'éducation préprimaire restent systématiquement faibles, les donateurs s'engageant en moyenne 37 fois plus dans l'éducation postsecondaire, l'analyse montre.

Parmi les 30 principaux donateurs mondiaux à l'éducation, huit ne dépensent pas un seul centime pour l'éducation préscolaire, dont les Pays-Bas, Qatar, Suède et Arabie Saoudite.

Les Etats Unis, La France, Le Danemark et l'Allemagne font partie des 16 pays qui consacrent moins de 0,5 % de leur budget d'aide à l'éducation à l'enseignement préprimaire. Le Royaume-Uni consacre 1,1%, juste derrière l'Italie (1,8%), Belgique (1,9%), la République tchèque et la Corée du Sud (2,2%).

De tous les pays donateurs, seulement l'UNICEF et le Partenariat mondial pour l'éducation, l'un des principaux fonds pour l'éducation dans les pays à faible revenu, atteindre l'objectif recommandé par Theyworld d'investir au moins 10 % des budgets d'aide à l'éducation dans l'enseignement préprimaire. Ils sont suivis de Education Cannot Wait, un fonds dédié aux situations de crise (8,6%), et Nouvelle-Zélande (6,7%). La Banque mondiale est la suivante, mais loin derrière (3,8%).

Le rapport, « Un meilleur départ ? - Un contrôle des progrès sur le financement des donateurs pour l'éducation préscolaire et le développement de la petite enfance », " analyse les données soumises par les donateurs internationaux au système de notification des créanciers du Comité d'aide au développement de l'OCDE. Les chiffres les plus à jour datent de 2019 et reflètent donc les investissements avant la pandémie de COVID-19.

L'analyse montre que la proportion de l'aide consacrée à l'éducation préprimaire a augmenté, mais à partir d'une base très faible, passant entre 2015 et 2019 de seulement 0,8% à 0,9%, le plus haut niveau depuis le début des records.

Le rapport conclut que 6,4 millions d'enfants supplémentaires par an dans les pays à faible revenu bénéficieraient de l'éducation préscolaire si les donateurs intensifient leurs efforts et atteignent l'objectif de 10 % recommandé par Theyworld.

Investir dans l'éducation préscolaire est payant. Selon une estimation, pour chaque dollar investi dans la garde et l'éducation de la petite enfance, les dirigeants mondiaux peuvent s'attendre à un dividende de 17 $ en retour.

Professeur Pauline Rose, directeur du Centre de recherche pour un accès et un apprentissage équitables (REAL), Université de Cambridge, et l'un des auteurs du rapport, a déclaré que les donateurs internationaux doivent se réveiller.

« Les cinq premières années de la vie d'un enfant sont parmi les plus critiques pour son développement à long terme et les avantages d'investir dans l'éducation préscolaire sont les plus importants pour les plus défavorisés, " elle a dit.

"Ce n'est rien de moins qu'une tragédie que les dirigeants mondiaux ne parviennent pas à prioriser les dépenses dans ce domaine. La communauté internationale doit se réveiller et intensifier. Sans action urgente, le risque est que certains des plus pauvres et des plus marginalisés du monde continuent de prendre du retard."

Sarah Brown, Président de Theyworld, a déclaré :« COVID-19 a exacerbé la crise mondiale de l'éducation et poussé les enfants les plus pauvres du monde encore plus loin. Nous ne pouvons pas laisser cela continuer.

"Au cours des 12 prochains mois, les dirigeants mondiaux ont une série d'opportunités lors de réunions de haut niveau, où des plans de relance mondiaux seront élaborés, pour montrer leur engagement à fournir une éducation préscolaire de qualité.

Justin van Fleet, Président de Theyworld, a déclaré:"Nous savons que le financement de l'éducation préscolaire est la chose la plus importante et la plus percutante que les dirigeants mondiaux puissent faire pour donner aux enfants du monde entier le meilleur départ dans la vie et remettre les économies sur les rails après la pandémie.

"Grâce en partie à notre campagne, des progrès ont été accomplis, mais ce n'est pas suffisant. Il est temps que les dirigeants mondiaux prennent les devants et investissent 10 % de leurs budgets d'aide à l'éducation dans la petite enfance. Rien de moins est un échec pour les enfants du monde."