Dans une nouvelle étude qui associe la recherche sur la criminalisation de masse et la vie familiale avec des perspectives plus larges sur l'influence des frères et sœurs, les chercheurs ont examiné la relation entre les contacts d'un frère ou d'une sœur avec le système judiciaire pénal et les changements dans les conditions matérielles, le soutien social et le bien-être des soignants et autres. enfants dans la famille. L'étude a révélé que les contacts d'un frère ou d'une sœur avec le système judiciaire pénal peuvent perturber considérablement la vie familiale des frères et sœurs et des familles.

Menée par des chercheurs de l'Université Rutgers, de l'Université Duke et de la Fondation ROCKWOOL, l'étude est publiée dans le Journal of Marriage and Family.

"La plupart des recherches sur les contacts familiaux avec le système judiciaire pénal aux États-Unis ont examiné la façon dont l'incarcération des partenaires ou des parents influence les familles", explique Sara Wakefield, professeure agrégée de justice pénale à la School of Criminal Justice de l'Université Rutgers, qui a dirigé l'étude. "Mais l'incarcération des frères et sœurs est la forme d'incarcération familiale la plus courante dans ce pays, touchant plus de 25 % des Américains", ajoute-t-elle.

Pour combler cette lacune, les chercheurs ont utilisé les données du Projet sur le développement humain dans les quartiers de Chicago, qui a débuté en 1994 et a suivi 6 000 enfants et leurs familles. L'étude a estimé des modèles linéaires hiérarchiques pour considérer la relation entre les contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal et trois indicateurs clés du bien-être familial et de l'enfant :le soutien social familial, l'insécurité financière et matérielle et le bien-être des enfants, comme l'indiquent la santé comportementale et mentale. problèmes en utilisant des échelles validées.

Environ 7 % des enfants de l'étude (9 % des enfants noirs, 6,2 % des enfants hispaniques, 4,4 % des enfants blancs) avaient un frère ou une sœur en contact avec le système judiciaire pénal. Les enfants et les familles dont les frères et sœurs ont été en contact avec le système judiciaire pénal étaient nettement moins bien lotis que ceux dont les frères et sœurs n'avaient aucun contact avec le système judiciaire pénal. En particulier, les enfants présentaient des niveaux plus élevés de problèmes de comportement, les parents rapportaient davantage de difficultés financières et matérielles, et les enfants et les parents bénéficiaient de niveaux de soutien social inférieurs.

Parce que ces tendances peuvent simplement refléter un biais de sélection – l’idée selon laquelle les familles et les enfants déjà défavorisés sont plus susceptibles d’être également confrontés à des contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal, et que ce désavantage préexistant est à l’origine de ces différences – les chercheurs ont évalué les relations de base de manière plus rigoureuse. Ils ont constaté une détérioration des problèmes de comportement et de santé mentale des enfants à la suite des contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal, qui semblaient être principalement motivés par des problèmes de comportement externalisés comme l'agressivité et la délinquance.

En termes de conséquences au niveau du ménage et de la famille, l'étude a révélé que les contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal étaient associés à une forte augmentation des difficultés matérielles pour les familles, mais pas aux difficultés financières. Les contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal peuvent être moins susceptibles d'impliquer une perte de salaire ou une baisse des revenus du ménage (c'est-à-dire des difficultés financières) et plus susceptibles d'impliquer des contraintes subtiles sur le temps familial et les budgets financiers (c'est-à-dire des difficultés matérielles).

De plus, les contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal semblent avoir eu une association importante avec les perceptions des enfants et des principaux responsables des changements dans le soutien social, qui ont diminué. Cela peut refléter la mesure dans laquelle les contacts avec le système judiciaire pénal sont associés à la stigmatisation, à la perte des contacts du réseau ou à la capacité de soutien social.

"Tout comme pour les contacts avec le système judiciaire pénal pour d'autres membres de la famille, la plupart des jeunes dont un frère ou une sœur est dans le système judiciaire pénal ne s'y retrouveront pas eux-mêmes - mais une telle expérience laisse peu d'enfants ou de familles inchangés", note Christopher Wildeman, professeur de sociologie. et politiques publiques à l'Université Duke et professeur-chercheur à la Fondation ROCKWOOL à Copenhague, co-auteur de l'étude.

"Nos résultats suggèrent que les contacts d'un frère ou d'une sœur avec le système judiciaire pénal peuvent perturber la vie familiale des frères et sœurs et des familles, soulignant encore une autre façon dont la criminalisation de masse peut mettre en péril les familles et les enfants", poursuit-il.

Parmi les limites de l'étude, les auteurs notent que, parce qu'ils n'ont pas pu observer de manière prospective les contacts entre frères et sœurs avec le système judiciaire pénal, leurs mesures peuvent être sujettes à des biais de réponse. De plus, leurs données fournissent des informations limitées sur les mécanismes qui sous-tendent les résultats.

"Le contact d'un frère ou d'une sœur avec le système judiciaire pénal partage beaucoup de points communs avec l'incarcération d'un parent ou d'un partenaire dans la mesure où les souffrances liées à l'implication dans le système judiciaire sont transférées aux autres membres de la famille", note Garrett Baker, titulaire d'un doctorat. candidat en sociologie et politique publique à l’Université Duke, co-auteur de l’étude. "Mais il existe également des différences dans cette forme de contact familial avec le système judiciaire pénal, et elles méritent une étude plus approfondie pour mieux comprendre cette question importante."