"Veuillez vous abstenir de serrer la main, " lu une pancarte lors d'un événement à Londres auquel j'ai récemment assisté. Malgré l'anxiété croissante suscitée par le coronavirus, pour beaucoup d'entre nous, c'était la première fois que nous rencontrions une telle demande. Sous les mots se trouvait une petite image de deux mains désincarnées tremblantes, entouré d'un cercle rouge barré d'une ligne diagonale.

S'abstenir d'un comportement aussi courant était plus facile à dire qu'à faire. La poignée de main vient automatiquement à beaucoup d'entre nous. L'art d'une bonne poignée de main m'a été inculqué à un jeune âge lorsque j'ai grandi aux États-Unis. Quand j'avais une dizaine d'années, mon père répétait ma poignée de main avec moi :« Établissez d'abord un contact visuel. Vous ne voulez pas serrer la main comme un poisson mort. Alors j'ai saisi sa main aussi fermement que j'ai pu, mon petit poignet et mes doigts tendus par la pression, mes yeux se sont fixés sur les siens.

Depuis, Je suis devenu fasciné par la chorégraphie de la poignée de main :un contact visuel constant, léger hochement de tête en guise de remerciement, petit pas en avant, extension de la main droite en un seul mouvement fluide avant de saisir la main de votre partenaire avec juste la bonne pression.

Bonne volonté chaleureuse

La poignée de main a longtemps été comprise comme un geste qui établit un lien positif entre deux personnes. C'est l'un des premiers gestes mentionnés dans les illustrations pratiques de 1807 de Henry Siddons pour le geste et l'action rhétoriques, un manuel de gestes conçu pour les acteurs anglais qui était une adaptation d'un texte antérieur classique, Ideen zu Einer Mimik (1785), de Johann Jacob Engel du Théâtre National de Berlin.

Siddons définit la poignée de main, une action qui « joint deux extrémités du corps humain l'une à l'autre, " comme :" Une expression habituelle dans l'amitié, bienveillance, et salutation. Ce geste est riche de signification, car la main est la langue de la bonne volonté.

Mais que fait-on lorsque la poignée de main autrefois bienveillante devient potentiellement dangereuse ? Le ministre de l'Intérieur d'Angela Merkel, Horst Seehofer, a récemment repoussé la main tendue de la chancelière allemande, tandis que les Italiens, ébranlé par le plus grand nombre d'infections en Europe, essaient de nouvelles règles d'engagement social qui représentent un écart radical par rapport à leurs gestes sociaux normaux de contact élevé d'embrassement et d'étreinte.

Mais l'exemple le plus extrême vient peut-être du Danemark, où les cérémonies de naturalisation ont été suspendues parce qu'une poignée de main fait partie de la cérémonie obligatoire depuis une modification conservatrice de la loi en 2018. Largement critiquée à l'époque comme une initiative anti-immigration, la loi fait maintenant attendre des centaines de personnes pour obtenir la citoyenneté danoise à cause de la pandémie.

Est-ce la fin de la poignée de main telle que nous la connaissons ?

Enseigner sans toucher

Je me suis posé la question en entrant dans une salle de conférence lors de l'événement sans poignée de main susmentionné où je devais enseigner un atelier d'improvisation pour les professeurs d'art dramatique, dont beaucoup avaient une expérience d'acteur considérable. J'avais prévu d'animer plusieurs exercices qui impliquaient le toucher, dont un où les participants supportent le poids du corps de l'autre comme moyen de comprendre leur relation en tant que groupe. Une autre a commencé par une série de poignées de main échangées dans toute la pièce.

Avant de commencer, J'ai décidé de demander aux participants s'ils se sentaient à l'aise de se toucher. La plupart s'en fichaient, mais certains l'ont fait, j'ai donc adapté l'atelier pour supprimer tout contact direct qui pourrait, pour faire écho à Siddons, joindre le corps humain ensemble. J'ai demandé aux participants de travailler en groupe comme prévu initialement, mais mime la poignée de main (et d'autres gestes de ce genre) avec un espace entre leurs corps.

La suppression du toucher a eu un impact palpable sur l'atelier, alors que les participants luttaient pour maintenir l'écart et résister à l'impulsion de se toucher. Le dramaturge allemand Bertolt Brecht a reconnu le pouvoir de la performance de faire paraître étrange le familier - ce qu'il a appelé le célèbre Verfremdungseffekt – révélant ainsi ce qui se cache à la vue de la société. En effet, le changement de focus rendait étrange la poignée de main familière; la suppression de l'élément tactile a attiré l'attention sur son omniprésence dans les gestes courants.

Le remplacement de la poignée de main par une représentation a augmenté la prise de conscience du groupe de l'impulsion apprise à faire preuve de collégialité les uns avec les autres. Les gens n'arrêtaient pas de s'excuser de ne pas se toucher.

Qu'est-ce qui vient après ?

L'épidémie de coronavirus amène les gens à repenser la poignée de main et à rechercher d'autres gestes qui remplissent des fonctions similaires sans toucher. Le site d'information India Today a préconisé le remplacement de la poignée de main (occidentale) et du baiser sur la joue en faveur d'un retour à la salutation traditionnelle namaste :une légère révérence avec les mains jointes. En plus de noter ses avantages hygiéniques, l'article défendait la desi (locale au sous-continent indien) nature de cette forme.

Cette crise sanitaire mondiale remet en cause le rôle du toucher dans les gestes de salutation et les expressions de connexion culturellement spécifiques. Supprimer l'hypothèse que nous allons probablement nous toucher change fondamentalement le répertoire de gestes dont nous disposons. La demande de « s'abstenir de serrer la main » a le potentiel de réécrire de manière significative la façon dont nous effectuons nos relations les uns avec les autres.

Une réponse globale pourrait entraîner une évolution vers de nouveaux gestes exécutés qui redéfinissent la façon dont nous interagissons les uns avec les autres.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.