Les communautés de Tsiganes et de Gens du voyage comptent parmi les groupes les plus socialement exclus du Royaume-Uni. Il existe une longue histoire d'échecs du gouvernement à répondre aux besoins de logement de ces groupes.

Le manque de sites a entraîné un problème de sans-abri. Ceux qui sécurisent des emplacements sur des sites gérés par la municipalité doivent souvent vivre à proximité de dangers potentiels.

Pour notre récente étude, nous avons cartographié les sites de Tsiganes et de Voyageurs gérés par les autorités locales en Grande-Bretagne. Parmi ces sites, 39 % se trouvaient à moins de 50 mètres d'un ou de plusieurs polluants majeurs et 54 % à moins de 100 mètres.

L'effet sur les résidents est important. Comme l'a dit l'une de nos personnes interviewées, Sarah (tous les noms ont été modifiés) :

"Vous ne pouvez pas respirer ici. Beaucoup de gens souffrent d'asthme. De nombreux bébés dans la communauté sont en mauvaise santé. Beaucoup d'entre eux ont des éruptions cutanées. Personne n'a jamais vécu plus de 50 ans ici. Tout ce qui en sort tue des gens. Beaucoup des personnes meurent de maladies thoraciques, de BPCO ou d'un cancer."

Détérioration des conditions

Entre 2021 et 2022, nous avons cartographié 291 sites de Tsiganes et de Voyageurs à travers la Grande-Bretagne, en notant leur proximité avec des risques environnementaux. Il s'agissait notamment d'autoroutes, de routes nationales, de lignes ferroviaires, de zones industrielles et de stations d'épuration.

Pour ce faire, nous avons utilisé le Caravan Count 2020, qui répertorie tous les sites gérés par les autorités locales autorisées en Angleterre et au Pays de Galles, ainsi qu'une demande d'accès à l'information adressée au gouvernement écossais, qui nous a donné les noms et adresses de tous les sites publics autorisés en Écosse.

L'étude comprenait des études de cas approfondies, des visites sur place et des entretiens avec 13 résidents du site (y compris des entretiens répétés avec cinq résidents du site sur deux sites).

Les journaux locaux qui rendaient compte des processus de planification historiques et actuels très contestés ont également été analysés. Des demandes d'accès à l'information ont été envoyées aux autorités locales pour obtenir les documents des réunions de planification et 11 entretiens ont été menés avec des représentants d'organisations locales et nationales qui travaillent avec les communautés tsiganes et voyageurs.

Lorsque de nouveaux sites pour Tsiganes et Voyageurs sont proposés par les autorités locales à proximité de zones résidentielles existantes, les objections proviennent de trois groupes principaux :les résidents, les politiciens locaux et les médias locaux.

Ces objections ont souvent pour résultat que les nouveaux sites sont poussés encore plus loin des marges des villes, dans des endroits où d'autres communautés ne seraient pas censées vivre.

En conséquence, les sites se trouvent souvent dans des zones isolées, littéralement du mauvais côté des voies ferrées. Ils sont nichés parmi les infrastructures qui répondent aux besoins des communautés locales sédentaires, des routes principales aux centres de recyclage.

L’un des sites que nous avons visités est utilisé depuis les années 1970, même s’il se trouvait déjà à cette époque à proximité d’une station de transfert de déchets. Au cours des cinq décennies qui ont suivi, les conditions sur le site n'ont fait qu'empirer.

Un abattoir de poulets situé à proximité brûle désormais régulièrement les carcasses. La déchetterie des déchets ménagers s'est agrandie pour permettre le recyclage et l'incinération des déchets solides issus du commerce et de l'industrie.

Des camions et autres véhicules entrent et sortent désormais en grand nombre, à quelques mètres seulement de certains emplacements. Les résidents subissent un bruit et des vibrations constants. Mary, qui habite sur le terrain, explique que le bruit des bennes déposées chaque matin dès 5 heures du matin est comme une bombe qui explose :"Ça tombe si fort que ça secoue le chalet."

L’air est toujours chargé de poussière. Les résidents doivent garder leurs fenêtres fermées, même en été, pour empêcher les mouches d'entrer. Comme le dit Jane, qui est la quatrième génération de sa famille à vivre sur le site :« Nous vivons dans une zone industrielle. C'est la qualité de l'air, le sable, la poussière, la décharge de recyclage est juste derrière nous. Le bruit C'est un gros problème. Il y a un incinérateur près de l'abattoir et c'est vraiment mauvais. Et l'odeur…"

Racisme environnemental

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, le logement est l’un des principaux facteurs déterminants de la santé. Les conditions physiques d’une maison, notamment la moisissure, l’amiante, le froid, l’humidité et le bruit, sont des facteurs de risque évidents. Il en va de même pour des facteurs environnementaux plus larges, allant du surpeuplement et de l'isolement des services au manque relatif d'accès aux espaces verts.

Les personnes avec lesquelles nous avons discuté, y compris les résidents des sites et les représentants d'organisations, soulignent les effets néfastes sur la santé de la vie sur de nombreux sites de Tsiganes et de Gens du voyage. Cela concorde avec les propres rapports du gouvernement, qui ont jugé ces sites dangereux.

Les recherches sur les inégalités en matière de santé au Royaume-Uni le confirment. Les personnes issues de milieux gitans et irlandais se déclarent en moins bonne santé et ont une espérance de vie inférieure de dix à 25 ans à celle de la population générale. Ils présentent également des taux plus élevés de maladies de longue durée et de pathologies qui limitent leur vie et leurs activités quotidiennes.

La loi de 2022 sur la police, la criminalité, la détermination des peines et les tribunaux a encore plus limité les communautés de Tsiganes et de Gens du voyage en criminalisant les contrôles routiers et en forçant les gens à se diriger vers des sites de transit. Ceux-ci sont conçus pour de courts séjours et se trouvent souvent dans des emplacements encore pires que les sites permanents.

Cela constitue une menace évidente pour les modes de vie traditionnels des nomades, qu'il s'agisse de voyages pendant les mois d'été, de foires ou de participation à des rassemblements religieux.

Des milliers de personnes dépendent de ces sites gérés par les autorités locales, situés dangereusement à proximité de polluants environnementaux associés à une mauvaise santé et à des décès prématurés. Le terme « racisme environnemental » est utilisé pour désigner la façon dont les personnes issues de communautés minoritaires et à faible revenu sont soumises de manière disproportionnée aux dommages environnementaux.

Yvonne MacNamara est la directrice générale de l'organisation de défense à but non lucratif Traveler Movement. Elle souligne que les inégalités auxquelles ces communautés sont confrontées sont systémiques. Les autorités locales, dit-elle, traitent les communautés de Gens du voyage « comme des citoyens de seconde zone ».

De l'avis d'un habitant, l'attitude du gouvernement local à l'égard du logement social pour les Tsiganes et les Gens du voyage est clairement discriminatoire. Comme elle l'a dit :"Ils ne s'attendraient à ce que quelqu'un d'autre qu'un voyageur vive ici."