De nouvelles données publiées par l'Office of National Statistics (ONS) montrent que la criminalité au couteau et avec arme à feu à Londres a fortement augmenté au cours des 12 mois précédant décembre 2023.

Le service de police métropolitain a constaté une augmentation de 21 % des incidents impliquant des couteaux ou des instruments tranchants dans la capitale entre 2022 et 2023. Entre janvier 2023 et janvier 2024, le taux d'augmentation s'est élevé à 16 %.

En janvier 2024, ces chiffres alarmants ont poussé l'acteur Idris Elba à lancer la campagne Don't Stop Your Future. L'objectif était de sensibiliser le public et d'amplifier la voix des communautés marginalisées les plus touchées dans la capitale. Elba a appelé à l'interdiction des couteaux et des machettes zombies et, surtout, à un meilleur financement des services à la jeunesse.

En Angleterre et au Pays de Galles, la criminalité et la violence au couteau se sont aggravées au cours de la dernière décennie. L'ONS a montré que le nombre d'infractions violentes et sexuelles impliquant des couteaux et des instruments tranchants (tels qu'enregistrés par les forces de police, à l'exclusion de la police du Grand Manchester) est passé de 642 (au cours des 12 mois entre avril 2010 et mars 2011) à 891 (au cours des 12 mois). mois de janvier à décembre 2023). Cela représente une augmentation de 38 %.

Les sondages montrent que la criminalité, le maintien de l'ordre et la sécurité personnelle sont les principales préoccupations citées par la plupart des Londoniens à l'approche des élections municipales de 2024. Malgré ces inquiétudes croissantes, il existe peu de consensus sur la manière de résoudre le problème.

Approches en matière de criminalité et de justice

Pour lutter contre les délits violents, les politiciens proposent régulièrement d'imposer des peines plus longues aux criminels et d'augmenter le nombre de policiers.

Des chiffres récents du ministère de la Justice suggèrent cependant que la peine d'emprisonnement moyenne pour les délits au couteau a en réalité augmenté de 6 % au cours de la dernière décennie. L'issue la plus courante pour toutes les infractions au couteau est la détention immédiate, plutôt qu'une peine avec sursis ou des travaux d'intérêt général.

En 2019, le nombre de personnes condamnées à 20 ans ou plus en Angleterre et au Pays de Galles avait quadruplé par rapport à dix ans plus tôt. On a également constaté une augmentation marquée du nombre de personnes incarcérées condamnées à une longue peine d'emprisonnement à perpétuité dès leur plus jeune âge. Et pourtant, malgré le recours croissant à des approches plus punitives, notamment à l'égard des jeunes contrevenants, les taux de récidive continuent d'augmenter.

Les hommes politiques ont également laissé entendre que le manque de financement de la police au cours des dix dernières années avait entraîné une augmentation des niveaux de criminalité, y compris les crimes violents. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a souvent été critiqué, notamment par le Premier ministre Rishi Sunak, pour son incapacité à résoudre l'épidémie de criminalité au couteau.

Khan a cependant noté que depuis l'arrivée au pouvoir du gouvernement conservateur, les coupes d'un milliard de livres sterling en termes réels dans les budgets de la police du Met ont eu des conséquences désastreuses sur les niveaux de criminalité au couteau dans la capitale.

En 2018, des documents divulgués par le ministère de l'Intérieur ont révélé que le gouvernement lui-même avait conclu que les réductions du financement de la police « auraient pu encourager » les délinquants violents et auraient « probablement contribué » à une augmentation des crimes violents graves.

Un financement adéquat, en particulier pour la police et la police communautaire, est crucial. Cependant, de plus en plus de preuves provenant d’endroits comme Glasgow démontrent l’importance de s’attaquer aux causes profondes qui sous-tendent la violence, en se concentrant particulièrement sur les inégalités et la pauvreté et sur la manière dont celles-ci alimentent la violence dans de nombreuses communautés. En effet, l'Écosse a réussi à réduire les crimes violents en considérant la violence comme une épidémie et un problème de santé publique.

Lutter contre les inégalités

En 2019, Sadiq Khan a créé la Violence Reduction Unit à Londres. Ce programme adopte une approche holistique pour aborder le problème complexe de la criminalité au couteau et des délits violents.

En Écosse, la Scottish Violence Reduction Unit, en activité depuis 2006, considère de la même manière les crimes violents comme un problème de santé publique.

En se concentrant sur les causes profondes, cette approche reconnaît que les vulnérabilités de l’enfance doivent être combattues afin d’empêcher la prochaine génération de s’engager dans la violence. Cela comprend la lutte contre la pauvreté, les inégalités en matière d’éducation, la santé mentale et l’isolement social, ainsi que la formation et l’emploi. Ce sont tous des problèmes clés qui rendent les jeunes vulnérables à l'implication dans des activités criminelles.

De telles approches holistiques permettent de diagnostiquer les causes profondes de la violence et les résultats en démontrent les avantages. Le taux d'homicides en Écosse a diminué de moitié entre 2008 et 2018. À Glasgow, le nombre d'hospitalisations pour agression avec un objet pointu a diminué de 62 %.

L'unité de réduction de la violence de Khan à Londres s'efforce de mettre un terme à la violence avant qu'elle ne se produise. Il vise à mettre en œuvre des mesures préventives, notamment en finançant un soutien à la petite enfance pour les parents vulnérables, en investissant dans les services à la jeunesse dans les zones défavorisées et en renforçant l'éducation et les services communautaires.

Ces interventions précoces sont essentielles à la réduction des crimes violents à long terme. Cependant, pour réussir, ils doivent être financés de manière durable et dotés de ressources adéquates.

Aucune ville ou autorité locale, y compris Londres, ne dispose de suffisamment de fonds pour rendre cela possible sans l’aide du gouvernement central. Comme le montre le rapport parlementaire 2024 sur la détresse financière des autorités locales, le sous-financement systémique des collectivités locales en Angleterre a conduit de nombreux conseils à l'insolvabilité.

Le gouvernement est désormais aux prises avec un trou de 4 milliards de livres sterling dans le financement du conseil pour 2024/25. Et les services locaux, y compris ceux dont dépendent les initiatives comme l'Unité de réduction de la violence pour leur succès, risquent d'être privés de financement.

En 2021, un rapport de la Chambre des Lords sur les services publics et la vulnérabilité des enfants affirmait que plus d'un million d'enfants vulnérables voyaient leurs chances dans la vie réduites en raison des coupes imposées par l'austérité depuis 2010 dans le financement de la petite enfance et le soutien à la jeunesse.

En Angleterre, 30 % des enfants vivent en dessous du seuil de pauvreté. Les enfants de Londres en particulier connaissent des niveaux de privation disproportionnés. Dans les zones les plus défavorisées, les enfants courent un risque disproportionné de subir de graves préjudices. Les données de la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants montrent une augmentation de 106 % des délits de cruauté et de négligence envers les enfants en Angleterre entre 2017 et 2023.

Comme le note l'association caritative :"Les plus grandes municipalités d'Angleterre sont confrontées à des dépenses budgétaires excessives de plus de 600 millions de livres sterling cette année, car les pressions "incontrôlables" sur les dépenses font augmenter le coût de la prestation de services aux enfants vulnérables."

L'association caritative Young Men's Christian Association (YMCA) estime que le gouvernement a réduit de 1,1 milliard de livres sterling le financement des services à la jeunesse depuis 2012 en Angleterre. Il indique que cela représente une réduction des dépenses en termes réels de 74 % par rapport aux dépenses de 1,48 milliard de livres sterling de 2010/11.

Tant que le gouvernement, à tous les niveaux, ne reconnaîtra pas le lien entre les réductions du financement des services publics et l’augmentation de la criminalité au couteau, la violence augmentera. Ce sont les enfants déjà à risque qui continueront à en subir les conséquences.