La pollution de l'air par les particules causées par les combustibles fossiles réduit l'espérance de vie moyenne mondiale de 1,8 an par personne, selon un nouvel indice de pollution et un rapport d'accompagnement produit par l'Energy Policy Institute de l'Université de Chicago. L'indice de qualité de vie de l'air établit que la pollution par les particules est la plus grande menace pour la santé humaine dans le monde, avec son effet sur l'espérance de vie dépassant celle des maladies transmissibles dévastatrices telles que la tuberculose et le VIH/sida, tueurs comportementaux comme la cigarette, et même la guerre. De manière critique, l'AQLI rapporte ces résultats en termes tangibles qui sont pertinents pour la plupart des gens.

« Dans le monde aujourd'hui, les gens respirent de l'air qui représente un risque grave pour leur santé. Mais la façon dont ce risque est communiqué est très souvent opaque et confuse, traduire les concentrations de pollution atmosphérique en couleurs, comme le rouge, brun, orange et vert. Ce que ces couleurs signifient pour le bien-être des gens n'a toujours pas été clair, " a déclaré Michael Greenstone, le professeur Milton Friedman en économie et directeur de l'EPIC.

Greenstone a également noté :« Mes collègues et moi avons développé l'AQLI, où le 'L' signifie 'vie, ' pour combler ces lacunes. Il prend les concentrations de particules de pollution atmosphérique et les convertit en peut-être la mesure la plus importante qui existe :l'espérance de vie. »

L'AQLI est basé sur une paire d'études évaluées par des pairs et co-écrites par Greenstone qui quantifient la relation causale entre l'exposition humaine à long terme à la pollution particulaire et l'espérance de vie. Les résultats de ces études sont ensuite combinés avec des données hyper-localisées, mesures globales de particules, donnant un aperçu sans précédent du coût réel de la pollution de l'air dans les communautés du monde entier. L'indice illustre également comment les politiques de pollution de l'air peuvent augmenter l'espérance de vie lorsqu'elles respectent les directives de l'Organisation mondiale de la santé pour ce qui est considéré comme un niveau d'exposition sans danger, les normes nationales existantes de qualité de l'air ou les niveaux de qualité de l'air définis par l'utilisateur. Ces informations peuvent aider à informer les communautés locales et les décideurs politiques sur l'importance des politiques de pollution de l'air en termes très concrets.

Soixante-quinze pour cent de la population mondiale, soit 5,5 milliards de personnes, vivent dans des zones où la pollution particulaire dépasse les directives de l'OMS. L'AQLI révèle que l'Inde et la Chine, qui représentent 36 pour cent de la population mondiale, représentent 73 pour cent de toutes les années de vie perdues à cause de la pollution par les particules. En moyenne, les Indiens vivraient 4,3 ans de plus si leur pays respectait les directives de l'OMS, faisant passer l'espérance de vie moyenne à la naissance de 69 à 73 ans. Aux Etats-Unis, environ un tiers de la population vit dans des zones non conformes aux directives de l'OMS. Ceux qui vivent dans les comtés les plus pollués du pays pourraient s'attendre à vivre jusqu'à un an de plus si la pollution satisfaisait aux directives de l'OMS.

Globalement, l'AQLI révèle que la pollution particulaire réduit l'espérance de vie moyenne de 1,8 ans, ce qui en fait la plus grande menace mondiale pour la santé humaine. Par comparaison, la fumée directe de cigarette entraîne une réduction de l'espérance de vie moyenne mondiale d'environ 1,6 an. D'autres risques pour la santé humaine ont des effets encore plus faibles :l'alcool et les drogues réduisent l'espérance de vie de 11 mois; l'eau insalubre et l'assainissement décollent 7 mois; et le VIH/SIDA, 4 mois. Les conflits et le terrorisme décollent de 22 jours. Donc, l'impact de la pollution particulaire sur l'espérance de vie est comparable à celui du tabagisme, le double de la consommation d'alcool et de drogues, trois fois celle de l'eau insalubre, cinq fois celle du VIH/SIDA, et plus de 25 fois celle des conflits et du terrorisme.

« Alors que les gens peuvent arrêter de fumer et prendre des mesures pour se protéger des maladies, ils ne peuvent pas faire grand-chose individuellement pour se protéger de l'air qu'ils respirent, " a déclaré Greenstone. " L'AQLI explique aux citoyens et aux décideurs comment la pollution particulaire les affecte, ainsi que leurs communautés, et révèle les avantages des politiques visant à réduire la pollution particulaire. "

L'index se distingue de la plupart des travaux dans cet espace à quelques égards importants. Les efforts antérieurs pour résumer les effets de la pollution atmosphérique sur la santé se sont appuyés sur des études associatives susceptibles de confondre les effets de la pollution atmosphérique avec d'autres déterminants de la santé humaine. Ils se sont également appuyés sur des extrapolations de preuves associatives à partir des faibles niveaux aux États-Unis ou sur des extrapolations à partir d'études sur les cigarettes. En revanche, la recherche sous-jacente de l'AQLI lui permet d'isoler l'effet de la pollution atmosphérique d'autres facteurs ayant un impact sur la santé et il le fait sur la base des données de pollution aux concentrations très élevées qui prévalent dans de nombreuses régions d'Asie aujourd'hui. Plus loin, l'AQLI fournit des estimations de la perte d'espérance de vie pour la personne moyenne, tandis que d'autres approches rapportent le nombre de personnes qui meurent prématurément, laissant sans réponse à quel point leur vie a été écourtée ou s'ils étaient plus prédisposés à en être affectés (par exemple, personnes âgées ou malades).

Pour expliquer plus en détail la base de l'AQLI et présenter certains de ses résultats de haut niveau, L'EPIC a rédigé un rapport qui fournit plus d'informations sur la pollution particulaire, d'où il vient et comment il affecte le corps.