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Les femmes réussissent-elles autant que les hommes à obtenir un brevet pour leur invention ?
Nous avons entrepris d'enquêter sur les préjugés sexistes dans les résultats des brevets chez IP Australia, l'agence gouvernementale responsable de l'administration des droits de propriété intellectuelle.
Pour ce faire, nous avons analysé 309 544 demandes de brevet sur une période de 15 ans (2001-2015) et classé près d'un million de noms d'inventeurs en fonction de leur prononciation masculine ou féminine.
Nous avons constaté qu'avoir un prénom à consonance masculine augmente les chances d'obtenir un brevet. Ce préjugé sexiste peut avoir de graves répercussions sur la santé des femmes, la progression de carrière des femmes et les politiques d'équité dans les STEM. Mais qu'est-ce qui en est la cause ?
Les femmes demandent de plus en plus de brevets
Les brevets offrent un monopole de 20 ans sur une nouvelle invention et sont une mesure bien connue de la production des industries basées sur les STEM.
Des études mondiales montrent que le nombre de demandes de brevet émanant d'inventrices (bien qu'encore inférieur à celui des hommes) a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. Ce qui est moins clair, c'est si ces demandes se transforment en brevets délivrés.
Des études de données du United States Patent and Trademark Office révèlent malheureusement que les inventeurs portant un prénom à consonance féminine réussissent moins bien à obtenir leur brevet que ceux dont le prénom à consonance masculine.
La proportion d'inventrices associées à des demandes de brevet dans le monde a augmenté de 1915 à 2017. Source :Intellectual Property Office UK, Gender Profiles in Worldwide Patenting:An Analysis of Female Inventorship (édition 2019)
Ceci indépendamment du domaine technique et du sexe de l'examinateur de brevets, et malgré la preuve que les brevets d'inventrice féminine sont tout aussi valables que les brevets d'inventeur masculin.
Nous voulions déterminer s'il existe un préjugé sexiste similaire pour les brevets déposés auprès d'IP Australia, où la plupart des demandes proviennent de non-résidents. Les inventeurs qui envisagent d'opérer à l'international déposeront souvent dans plusieurs juridictions, y compris en Australie.
Ainsi, contrairement aux études de l'Office américain des brevets et des marques, où la majorité des brevets proviennent de résidents américains, une étude des brevets d'IP Australia reflète davantage les applications mondiales.
Un écart entre les sexes persiste
Notre analyse de 309 544 demandes de brevet soumises sur 15 ans a révélé que 90 % des demandes avaient au moins un inventeur masculin. Seuls 24 % comptaient au moins une inventrice (généralement dans le cadre d'une équipe mixte).
Nous avons ensuite examiné si ces demandes se sont transformées en une délivrance de brevet réussie. Nous avons constaté que les inventeurs dont le prénom à consonance féminine avaient des chances légèrement inférieures d'obtenir leur brevet.
De plus, à mesure que le nombre d'hommes dans une équipe augmentait, les chances que l'équipe obtienne un brevet augmentaient également, alors que l'ajout d'une femme avait un impact négligeable. En d'autres termes, les grandes équipes d'inventeurs ont eu plus de succès en matière de brevets, à moins que les inventeurs supplémentaires n'aient des noms à consonance féminine.
Un profil des demandes de brevet 2020 auprès d'IP Australia. Crédit :IP Australie
Mais pourquoi est-ce comme ça ?
Une question pour nous était de savoir si cette disparité entre les sexes pouvait s'expliquer par les types de domaines dans lesquels les brevets étaient accordés, et si les femmes travaillaient simplement dans des domaines moins "brevetables" tels que les sciences de la vie.
Nous avons constaté que plus de 60 % des inventrices étaient regroupées dans seulement quatre des 35 domaines techniques (les 35 catégories scientifiques reconnues dans les brevets). Ces dernières appartenaient toutes aux sciences de la vie :chimie, biotechnologie, pharmacie et technologie médicale.
Nous avons également constaté que les brevets dans trois de ces domaines avaient un taux de réussite inférieur à la moyenne. En d'autres termes, il est généralement plus difficile d'obtenir un brevet dans ces domaines, que vous soyez une femme ou un homme.
Néanmoins, même après avoir contrôlé statistiquement l'effet de la participation à un domaine moins performant, nous avons toujours constaté une disparité entre les sexes - les inventeurs nommés par des hommes ont mieux réussi que les inventeurs nommés par des femmes.
Le pourcentage de candidatures par an, par composition d'équipe (homme, femme, ambiguë, non identifiée).
Les femmes dans les STEM doivent être soutenues
Les conséquences de l'exclusion des femmes du système des brevets sont importantes pour un certain nombre de raisons. D'une part, les brevets dont les inventeurs féminins sont plus susceptibles de se concentrer sur les maladies féminines.
En outre, l'obtention d'un brevet peut être importante pour la progression de carrière et pour sécuriser le capital d'investissement. Et la recherche a montré qu'un manque d'inventrices aujourd'hui a un impact sur le rythme auquel les filles aspirent à être les inventeurs de demain.
La prochaine étape de notre recherche consiste à découvrir pourquoi il existe un écart entre les sexes dans les demandes de brevet acceptées.
Nous ne pensons pas qu'il s'agisse d'un simple cas de préjugé sexiste au bureau des brevets. Nous pensons que les problèmes sont complexes et liés aux préjugés systémiques et institutionnels qui freinent les progrès des femmes dans les STEM de manière plus générale.
Les différences nationales et culturelles peuvent également jouer un rôle, d'autant plus que plus de 90 % des demandes de brevet reçues par IP Australia proviennent d'inventeurs non australiens (et majoritairement des États-Unis).
Ce graphique montre le modèle qui émerge lorsque vous modifiez la composition d'une équipe non mixte. Vous pouvez voir que plus d'hommes augmentent les chances de succès, alors que plus de femmes ne le font pas. Auteur fourni
Nous voulons approfondir nos résultats pour comprendre ce qui est à l'origine de la disparité entre les sexes et ce que nous pouvons faire pour soutenir les inventrices.
La première étape dans la résolution d'un problème consiste à reconnaître qu'il existe. Nous espérons que notre recherche lancera une conversation qui incitera les gens à réfléchir à leurs propres préjugés.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. Les femmes répertoriées comme inventeurs dans le tiers des dépôts de brevets mondiaux :ONU
