Le long d'une piste sablonneuse devant une carcasse d'animal desséchée, se trouve un groupe de huttes à moitié construites qui, espèrent le gouvernement éthiopien et les agences d'aide, atténueront l'aggravation du bilan des sécheresses répétées.

Le futur village de Dabafayed se veut un nouveau, foyer permanent d'anciens bergers nomades rendus démunis par les sécheresses consécutives du pays.

Le changement de mode de vie est drastique mais nécessaire, disent les responsables.

"On ne peut plus parler d'un état de fait normal quand la sécheresse est devenue presque pérenne, " a déclaré Achim Steiner, chef du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), lors d'une récente visite sur le site de réinstallation.

Si les prédictions s'avèrent exactes, L'Éthiopie sera bientôt confrontée à sa quatrième année consécutive de sécheresse, avec le manque de pluie qui frappe le plus les éleveurs pastoraux.

Des réponses solides du gouvernement éthiopien et des agences d'aide étrangères, et l'absence de guerre, ont empêché une répétition des famines désastreuses des années 1970 et 1980 qui ont tué des centaines de milliers de personnes.

Les responsables éthiopiens soutiennent la politique de relocalisation des communautés rurales vers des zones plus proches des routes, les dispensaires et les écoles, appelées « villagisation », stimulent le développement, mais les groupes de défense des droits disent qu'il s'agit d'un déplacement forcé conçu pour mieux contrôler la population.

Avec des demandes d'urgence humanitaire concurrentes, l'ONU et les agences d'aide recherchent des stratégies pour permettre aux zones sujettes à la sécheresse, comme la région du sud-est de la Somalie où se trouve Dabafayed, pour résister aux mois où l'eau est introuvable.

'Où je vais aller?'

Bien qu'ils aient parcouru cette région aride avec leur bétail depuis des générations, certains éleveurs de souche somalienne se disent prêts à s'installer plutôt que de faire face à ce qui semble être une sécheresse sans fin.

"Vous pouvez compter sur le gouvernement, et les ONG sont là pour nous aider, " a déclaré Halima Hussein, une résidente d'un camp de déplacés pour bergers comme elle dont les animaux sont morts de soif.

"Ce sera au moins mieux que de rester dans la brousse et de garder des animaux."

Les éleveurs somaliens peuvent tout perdre en période de sécheresse :de leur richesse sous forme d'animaux, à leurs maisons portables, qui ont besoin d'animaux de bât pour les transporter.

Halima a vécu tout cela. « Nous avons perdu nos animaux. Où vais-je retourner ? elle a demandé, faire la queue avec des dizaines d'autres femmes pour puiser de l'eau dans un forage.

L'Éthiopie est sujette à la sécheresse, mais la région somalienne a été durement touchée ces dernières années, obligeant les agences d'aide à rechercher l'an dernier 1,4 milliard de dollars (1,1 milliard d'euros) pour répondre à la pénurie d'eau.

Les donateurs ont promis tout sauf un cinquième de l'argent demandé, mais la situation humanitaire de l'Éthiopie s'est aggravée lorsque les combats se sont intensifiés en septembre dernier entre les Somaliens et le plus grand groupe ethnique d'Éthiopie, les Oromos, tuant des centaines et laissant un million de sans-abri.

L'ONU estime qu'elle aura besoin de 895 millions de dollars pour répondre à la sécheresse de cette année et le parlement éthiopien a déboursé ce mois-ci cinq milliards de birr (182,7 millions de dollars, 148,9 euros) pour la réponse aux catastrophes, les médias d'État ont rapporté.

Ces fonds d'urgence paient pour la nourriture, de l'eau et du fourrage qui maintiennent les hommes et les animaux en vie, mais les responsables disent que cela ne fait finalement pas grand-chose pour soulager les privations des nomades touchés par la sécheresse.

« Le climat change, il y a plus de monde dans cette région, et de nouvelles façons de gagner leur vie seront nécessaires si nous voulons trouver un moyen de résoudre ce problème, " a déclaré Mark Lowcock, le plus haut responsable de l'aide à l'ONU.

La région somalienne est désespérément pauvre, manquant du dynamisme économique d'autres régions de l'Éthiopie. L'ONU dit qu'elle aidera les éleveurs réinstallés à devenir agriculteurs.

On estime que plus de quatre millions de personnes vivent dans la région somalienne en Éthiopie.

La crise en opportunité

Les travailleurs humanitaires essaient non seulement d'apporter de la nourriture d'urgence aux personnes affamées, mais aussi de trouver des moyens de les empêcher de mourir de faim en premier lieu.

Au-delà de simplement protéger les gens des sécheresses futures, le chef de l'ONU en Éthiopie, Ahunna Eziakonwa-Onochie, a déclaré que la stratégie consiste à offrir des services tels que des écoles aux communautés nomades qui étaient autrement difficiles à atteindre.

« Comment transformer une crise en opportunité ? » dit Eziakonwa-Onochie.

"Maintenant qu'ils sont forcés, en fait par les circonstances... dans des modes de vie sédentaires, nous commençons à voir cette opportunité d'offrir une éducation plus cohérente aux enfants."

Le mode de vie des bergers nomades est courant dans toute l'Afrique et a longtemps défié les tentatives du gouvernement pour le changer.

Mais l'Éthiopie consacre plus de temps et d'argent à exercer un contrôle sur son peuple que la plupart, et les responsables disent qu'ils croient qu'ils peuvent remodeler les éleveurs somaliens.

« Si nous donnons de l'eau aux pasteurs et qu'ils n'ont pas à en payer 50, 100 kilomètres pour le trouver, n'est-ce pas bon?" a déclaré Anwar Ali, conseiller humanitaire auprès de l'État régional somalien.

"On ne change pas le mode de vie nomade, nous ne faisons que l'améliorer."

Halima fait partie des personnes éligibles pour vivre en permanence à Dabafayed. Bien qu'il ne connaisse pas d'autre vie que celle des nomades avant que la sécheresse n'ait tout emporté, elle est prête pour le changement.

"Je ne vais nulpart, Je n'ai nulle part où aller, " dit-elle. " Ce sera mon arrangement permanent. "

© 2018 AFP