Les jeunes brésiliens s'intéressent de plus en plus à la biodiversité, la conservation de l'Amazonie et la science au début du lycée, mais les élèves des écoles de la région Nord sont plus intéressés par l'apprentissage de ces matières, et sur la faune et la flore locales, que leurs pairs du Sud-Est.

Telles sont quelques-unes des conclusions d'une étude rapportée dans un article de Avancées scientifiques . Dans le cadre d'un projet thématique soutenu par la FAPESP (Fondation pour la recherche de São Paulo), l'étude a analysé les données de cinq doctorants. ainsi qu'une enquête internationale intitulée La pertinence de l'enseignement des sciences, ou ROSE. Les auteurs plaident pour la nécessité d'inclure davantage d'informations sur les plantes et les animaux locaux dans le programme scolaire national du Brésil. Le projet a été mené sous l'égide du Programme de Recherche de la FAPESP sur la Caractérisation de la Biodiversité, Préservation, Restauration et utilisation durable (BIOTA-FAPESP) et a impliqué cinq institutions de l'État de São Paulo :l'Université de São Paulo (USP), l'Université fédérale de São Paulo (UNIFESP), l'Université fédérale de l'ABC (UFABC), l'Université de São Caetano do Sul (USCS), et l'Institut Butantan.

Des écoliers de 15 ans ont répondu au questionnaire ROSE dans plus de 40 pays depuis 2004, détaillant leur intérêt pour les sujets liés à la conservation, science, La technologie, et la biodiversité. « Les étudiants brésiliens étaient très intéressés par l'étude plus approfondie des plantes et des animaux indigènes, bien plus que les jeunes du Royaume-Uni, Norvège ou Suède, par exemple. Nous avons mené trois séries de l'enquête au Brésil entre 2007 et 2014, identifier plusieurs tendances, l'une d'elles est que contrairement à ce que l'on peut considérer comme le bon sens, l'intérêt des jeunes pour ces sujets augmente, " dit Nélio Bizzo, chercheur principal pour le projet. Bizzo est professeur d'enseignement des sciences à l'École d'éducation de l'USP et à l'Institut de l'environnement de l'UNIFESP, Sciences chimiques et pharmaceutiques.

Les étudiants ont été invités à s'exprimer librement sur des sujets liés à la science, technologie et biodiversité. L'enquête a été menée à titre pilote dans deux villes en 2007, suivi d'échantillons à l'échelle nationale en 2010 et 2014. Dans cette dernière série, 788 étudiants (43,7% de l'échantillon) dans les écoles secondaires publiques et privées à travers le pays ont déclaré qu'ils étaient intéressés à en apprendre davantage sur la faune locale, tandis que 1, 015 (56,3 %) ont dit qu'ils ne l'étaient pas.

La comparaison entre les régions a montré que 50,4 % des étudiants qui vivaient dans le Nord, qui comprend la forêt amazonienne, étaient intéressés à en savoir plus sur la biodiversité locale, tandis que la proportion dans le Sud-Est était de 33,1 %.

Le Nord-Est avait la deuxième plus grande proportion de répondants qui voulaient en savoir plus sur la biodiversité dans leur région (46,9%). "C'est un résultat surprenant. On pourrait s'attendre à ce que l'intérêt pour l'éducation soit plus élevé dans les endroits avec un IDH plus élevé [Indice de développement humain] et plus d'attractions culturelles ou éducatives telles que les musées, par exemple, mais l'enquête a montré exactement le contraire, " Bizzo a déclaré à Agência FAPESP. " Les raisons de cette inégalité d'intérêt devront être étudiées plus avant. Nous voulons comprendre pourquoi certains sont très intéressés et trouver des moyens de stimuler les autres. Les IDH les plus bas au Brésil se trouvent dans le Nord et le Nord-Est. Dans le nord, nous suggestons, la culture autochtone peut être une des principales raisons de cet intérêt pour l'apprentissage de la conservation des forêts et de la biodiversité."

Les chercheurs notent dans l'article que la biodiversité amazonienne et les savoirs ancestraux des habitants autochtones de la région sont quasiment absents des écoles et des manuels, qui ont tendance à favoriser les grands animaux exotiques tels que les ours polaires, éléphants, girafes, ou des lions sur la diversité locale comme les dauphins roses de rivière, coatis, paresseux, loups à crinière, moustiques et ocelots.

"Le besoin pour les étudiants brésiliens d'en savoir plus sur l'Amazonie est évident, mais les écoles et les manuels leur parlent d'une jungle impénétrable récemment occupée par les Indiens, " dit Bizzo. " Ce n'est pas vraiment le cas. Comme nous le savons, l'Amazonie était très loin d'être vide de monde quand les Portugais sont arrivés."

C'est un fait bien établi qu'à l'époque précolombienne l'Amazonie abritait une population importante et complexe et que ces habitants ont modifié la forêt. « Les communautés locales sont intervenues dans la distribution des arbres et ont domestiqué plus de 80 espèces végétales, " a-t-il dit. " Cela a été démontré par une étude très intéressante combinant l'archéologie et la linguistique. Pourtant, pratiquement rien n'est dit de tout ce savoir traditionnel, même si les élèves sont impatients de l'apprendre à l'école."

Les gens savent que le manioc a été domestiqué, il ajouta, mais ces plus de 80 espèces incluent également la patate douce, l'ananas, la papaye, et de nombreuses autres sortes de fruits et légumes largement appréciés dans le monde entier. "Même le principe actif de la chloroquine, le médicament antipaludique qui fait souvent l'actualité ces jours-ci, provient de l'écorce d'un arbre découverte par les Amérindiens, " he said.

Culture also explains this strong interest to some extent, selon les chercheurs. Mythological creatures such as the river dolphin, curupira and mapinguari inhabit the imagination of local and indigenous populations in the Amazon, reflecting their proximity to nature. These fabulous beings and their sagas are part of the rural and urban culture of the Amazon. They contribute to the dissemination of knowledge about biodiversity, and because of them, young people living in the North, even in urban areas, have a different relationship to nature than those in the cities and countryside of the South and Southeast.

"It's very hard to find anything similar in Brazil's South region, even in western Santa Catarina, where there's a large indigenous population, mainly consisting of Guarani and Kaingang, " Bizzo said, adding that a different approach to local biodiversity and conservation urgently needs to be offered to school students and the general public, especially in the Amazon.

The 2014 questionnaire included an item illustrating the disconnect between student interest and environmental policy. It asked respondents what they thought about compensation or reparation payments by rich countries to offset environmental problems. "Our objective data shows that most respondents in Brazil didn't support demands that rich countries pay reparations for environmental problems, " Bizzo said. "Of course, these youngsters couldn't have foreseen that five years after this question was asked our environment minister would advocate making rich countries liable at the COP-25 UN climate conference in Madrid in December 2019."