Une nouvelle étude a découvert que les élèves américains obtiennent de meilleurs résultats aux tests de lecture et de mathématiques lorsqu'ils restent à l'école primaire en sixième (11-12 ans) et sept (12-13 ans), plutôt que de passer au collège. En revanche, les élèves de huitième année (13-14 ans) obtiennent de meilleurs résultats au collège qu'au lycée.

"L'étude actuelle s'ajoute au corpus croissant de recherches selon lesquelles vivre une transition scolaire au début de l'adolescence est associé à des résultats négatifs, " a déclaré la chercheuse principale Marisa Malone de l'Université de Virginie, Charlottesville. Malone et ses collègues rapportent leurs découvertes dans Efficacité et amélioration de l'école .

Aux Etats-Unis., il existe différentes façons dont les élèves peuvent passer d'une école à l'autre à mesure qu'ils vieillissent, avec l'étendue des classes couvertes par différentes écoles connues sous le nom de configuration des classes. L'une des configurations les plus courantes est d'aller à l'école primaire jusqu'à la cinquième année, puis au collège de la sixième à la huitième année, puis au lycée à partir de la neuvième année. Mais plusieurs études ont montré que la motivation et la réussite scolaires ont tendance à baisser au collège, avec des élèves de sixième année dans les collèges plus susceptibles d'afficher des compétences académiques inférieures, plus de problèmes disciplinaires et une plus faible assiduité que ceux qui restent dans les écoles élémentaires.

La plupart de ces études ont porté sur les performances des élèves, mais pour avoir une perspective légèrement différente sur la question, Malone et ses collègues ont décidé de se concentrer sur les performances scolaires. Cela leur a également permis de prendre en compte divers facteurs au niveau de l'école qui peuvent affecter les performances scolaires, y compris la taille de l'école, composition raciale, Statut socioéconomique, et si l'école est en milieu urbain, situation périurbaine ou rurale. Ils ont également considéré sixième, élèves de septième et huitième année, alors que la plupart des études se concentrent uniquement sur les élèves de sixième et septième année.

Ils ont mené leur étude sur 573 écoles publiques en Virginie, qui adopte diverses configurations de qualité. La plupart des élèves passent au collège pour la sixième année, sept et huit, mais dans certaines régions, les élèves restent à l'école primaire jusqu'à la sixième ou la septième année, puis passent directement à l'école secondaire, manquer le collège.

Toutes les écoles de Virginie organisent des tests obligatoires de lecture et de mathématiques à partir de la troisième année. Malone et ses collègues ont enregistré les taux de réussite de ces tests en sixième année, sept et huit pour chaque école sur trois ans, puis comparé les taux de réussite entre les différentes configurations. Ils ont constaté que les taux de réussite à ces tests étaient significativement plus élevés pour les élèves de sixième et septième année dans les écoles élémentaires par rapport aux écoles intermédiaires, bien que l'effet ait été plus prononcé pour les élèves de sixième année que pour les élèves de septième année. Pour les élèves de huitième année, le taux de réussite était plus élevé dans les collèges que dans les lycées.

Ensemble, ces résultats suggèrent que les élèves ont du mal avec le transfert entre les écoles, surtout au début de l'adolescence, nuire à leur réussite scolaire. Malone et ses collègues recommandent donc que la suppression des collèges soit considérée comme une option, afin de limiter le nombre de transferts scolaires.

Bien que cette étude ait porté uniquement sur les écoles américaines, Malone dit que le transfert entre les écoles peut très bien affecter la réussite scolaire des étudiants dans d'autres pays. « Le début de l'adolescence est une période difficile pour les jeunes ; ces personnes vivent une foule de troubles physiologiques, changements psychologiques et socio-émotionnels. À la fois, ils vivent la transition vers le collège, qui est structurée très différemment des écoles primaires. Par exemple, les élèves des collèges américains ont de nombreux enseignants tout au long de la journée, ce qui signifie qu'ils doivent apprendre les règles et les attentes pour plusieurs classes, contre un seul. La taille des classes et des écoles a également tendance à être plus importante dans les collèges. Si ces changements structurels sont similaires dans d'autres pays, alors nous pouvons soupçonner que les élèves d'autres pays peuvent rencontrer des défis similaires pour s'adapter au nouvel environnement scolaire."