La théorie Out of Africa suggère qu’il y a plus de 70 000 ans, certains groupes ont quitté l’Afrique pour se répandre en Europe, en Asie, en Australie et dans les Amériques. Cependant, on ne sait pas exactement dans quelle mesure l'environnement qu'ils ont rencontré au-delà de l'Afrique a facilité ou entravé leur voyage.

Les chercheurs ont combiné des modèles climatiques, des données génétiques et des preuves archéologiques pour examiner comment les conditions environnementales régionales ont influencé la migration et rétablir notre lien durable avec la nature.

L'analyse multidisciplinaire, dirigée par le Dr Frédérik Saltré, écologiste à l'Université de Flinders, et récemment publiée dans Nature Communications , démontre que même si l'importance relative des facteurs environnementaux varie selon les régions, nos ancêtres ont voyagé principalement à travers des zones chaudes et humides contenant un mélange de forêts et de prairies près des rivières.

"Les premiers migrants humains ont privilégié les itinéraires qui fournissaient des ressources essentielles et facilitaient les déplacements, ainsi que les régions avec un mélange de forêts et de zones ouvertes pour s'abriter et se nourrir, tout en leur permettant de s'étendre vers de nouveaux territoires", a déclaré le Dr Saltré.

En Europe, les humains se sont probablement propagés pour la première fois du Croissant Fertile aux montagnes du Caucase jusqu'en Scandinavie il y a environ 48 300 ans et en Europe occidentale il y a environ 44 100 ans, à la suite de conditions plus chaudes et plus humides.

En Asie du Nord, les routes migratoires suivaient les grands fleuves pour faire face à des climats plus rigoureux avant d'atteindre la Béringie, un pont terrestre actuellement submergé entre la Sibérie et l'Alaska, il y a environ 34 700 ans.

En Amérique du Nord, les humains ont d'abord migré le long de la côte du Pacifique il y a environ 16 000 ans, puis environ 3 000 ans plus tard, ils se sont déplacés vers l'intérieur des terres en empruntant le couloir libre de glace le long du fleuve Mackenzie.

En Amérique du Sud, la migration a suivi les prairies plus humides bordant l'Amazonie, tirant parti de la connectivité fournie par les principaux fleuves il y a 14 800 ans.

Le professeur Tom Higham de l'Université de Vienne a déclaré que la puissance de ces nouvelles approches de modélisation dans la compréhension du passé humain profond est passionnante pour la science archéologique.

Il a expliqué :« Pendant trop longtemps, nous avons travaillé séparément dans nos différentes approches. L'intégration de nouvelles méthodes de modélisation avec les dernières données climatiques, archéologiques et environnementales permet d'obtenir des informations vraiment passionnantes sur la compréhension de la façon dont les humains anciens se sont déplacés et se sont adaptés à travers de vastes continents. il y a des années."

Le professeur Corey Bradshaw, également de l'Université Flinders et chercheur en chef au Centre d'excellence du Conseil australien de la recherche pour la biodiversité et le patrimoine australiens (CABAH), a déclaré que la modélisation fournit un cadre puissant pour explorer et comprendre les complexités de l'histoire profonde, offrant un aperçu de la façon dont le passé les événements et les conditions ont façonné le présent.

Il a déclaré :« Savoir où les gens sont allés pour la première fois au-delà du berceau de l'évolution humaine nous donne une idée de la capacité d'adaptation de nos premiers ancêtres, des défis environnementaux auxquels ils ont été confrontés et de la manière dont ils les ont surmontés et ont survécu. Nous pouvons également en déduire les innovations technologiques qui ont été en jeu à cette époque – comme les embarcations, les vêtements et autres outils – qui permettaient aux gens d'exploiter les environnements les plus hostiles. "

Le professeur agrégé Bastien Llamas de l'Université d'Adélaïde et directeur adjoint du CABAH a déclaré que la fusion des données génétiques avec des informations climatiques historiques et des découvertes archéologiques est une méthode puissante pour déduire les schémas de migration humaine passés.

Il a déclaré :« L'étude des différences génétiques entre des groupes de personnes nous aide à comprendre les anciens schémas de migration. Généralement, cela aboutit à une carte de base montrant les mouvements généraux d'une zone à une autre sans itinéraires détaillés. Cependant, en combinant les données génétiques avec des informations sur les climats passés, environnements et découvertes archéologiques, nous pouvons créer des cartes beaucoup plus détaillées et précises de la façon dont les gens se sont déplacés au fil du temps et à travers différentes régions. "

Le Dr Saltré a déclaré que les résultats de l'étude nous aident à apprécier l'importance de la biodiversité dans la façon dont nos ancêtres se sont adaptés et ont surmonté les défis environnementaux.

Il a ajouté :« Cela souligne comment le climat et l'écologie ont façonné la préhistoire humaine, en soulignant le rôle de la biodiversité dans la survie et la mobilité humaines, démontrant que des écosystèmes riches ont permis aux humains de prospérer dans de nouveaux environnements pendant des milliers d'années. La crise de la biodiversité que nous vivons aujourd'hui compromet notre capacité pour prospérer. Malgré la technologie avancée dont nous disposons aujourd'hui, je me demande vraiment si nous allons tenir longtemps sans maintenir l'essentiel de la biodiversité actuelle. "