Marées exceptionnellement hautes, comme cette marée royale à Butterfly Beach à Montecito en janvier 2019, devraient devenir la norme dans les décennies à venir. Crédit : Monique Myers/Institut des sciences de la mer
Les habitants du comté de Santa Barbara adorent leur littoral, des plages de la petite ville de Carpinteria au front de mer de Santa Barbara en passant par les sites de camping comme la plage de Jalama et les spectaculaires dunes de Guadalupe. Mais des changements drastiques sont à prévoir dans les décennies à venir à mesure que les températures et le niveau de la mer augmentent, ayant des impacts massifs sur l'écologie locale et les systèmes humains.
Pour aider les gestionnaires locaux de la côte et de l'utilisation des terres à se préparer, une équipe multidisciplinaire de chercheurs a synthétisé les changements projetés sur la côte de Santa Barbara qui sont attendus en raison du réchauffement climatique, ainsi que des possibilités d'adaptation. La nouvelle étude est publiée dans la revue Gestion des océans et des côtes .
Le document spécifique à la région de Santa Barbara est un effort conjoint entre les chercheurs de l'UC Santa Barbara, Bourse de la mer de Californie, Commission géologique des États-Unis, UMass Amherst, Northeastern University et Scripps Institution of Oceanography à UC San Diego.
S'appuyant sur les recherches menées dans le cadre de l'évaluation de la vulnérabilité des écosystèmes côtiers de la région de Santa Barbara, qui s'est appuyé sur des ensembles de données à long terme collectées par le Santa Barbara Coastal Long Term Ecological Research Program (National Science Foundation) et a été intégré à la quatrième évaluation du changement climatique en Californie, la nouvelle étude a examiné spécifiquement les impacts du changement climatique sur les bassins versants, risques côtiers, les écosystèmes des zones humides et des plages de sable. Il comprend également des recommandations spécifiques d'adaptation destinées aux décideurs et aux gestionnaires.
"Ce qui est nouveau dans cette étude, c'est qu'elle prend en compte les changements climatiques à multiples facettes des éléments physiques et biologiques de la région côtière de Santa Barbara, " a déclaré l'auteur principal Monique Myers, un spécialiste de l'extension California Sea Grant basé à Santa Barbara, avec des nominations à la fois à la Scripps Institution of Oceanography et à l'UC Santa Barbara. "Plus loin, nous identifions les actions que les gouvernements locaux peuvent prendre pour équilibrer les besoins des écosystèmes et des populations humaines face au changement climatique. Alors que le changement climatique est un problème mondial, nous pouvons faire beaucoup au niveau local pour protéger nos communautés et notre environnement naturel. »
Les principaux impacts comprennent :
Une vision écosystémique apporte de nouvelles idées pour l'adaptation
Alors que la planification de l'adaptation au climat se concentre souvent sur les impacts sur l'environnement que les gens se sont construits - maisons, entreprises, routes et autres infrastructures - la nouvelle étude montre que l'extension de la planification de l'adaptation climatique aux écosystèmes naturels peut identifier non seulement les impacts sur ces environnements, mais aussi des solutions créatives qui pourraient simultanément préserver les environnements naturels uniques de la Californie centrale ainsi que nos communautés bâties.
« La révision des régimes de gestion actuels pourrait offrir de nouvelles opportunités d'adaptation locale qui préservent les écosystèmes des plages de sable et les fonctions et services vitaux qu'ils fournissent aux communautés côtières face au changement climatique, " a déclaré Jenny Dugan, chercheuse à l'UCSB, également co-auteur.
Actions pour les gouvernements locaux
Les chercheurs affirment que leur étude met en évidence de nombreuses opportunités pour le gouvernement local de faire une grande différence. Il pourrait également être utilisé comme modèle pour d'autres communautés en Californie et au-delà alors qu'elles planifient les impacts locaux du changement climatique.
« Avec les changements climatiques qui devraient s'ajouter de plus en plus aux contraintes existantes qui affectent la côte de Santa Barbara, les mesures d'adaptation communautaires en cours devront tenir compte des facteurs climatiques émergents et des informations émergentes, " a déclaré Dan Cayan, chercheur à la Scripps Institution of Oceanography.
Alors que l'étude fournit un cadre pragmatique d'options d'adaptation, les chercheurs soulignent que prendre des mesures pour s'adapter ne peut pas remplacer la nécessité de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre en premier lieu. Des rapports récents montrent que ni la Californie ni le monde dans son ensemble ne sont encore sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de réduction des gaz à effet de serre, et que les prochaines années seront cruciales pour inverser la tendance. Même dans des scénarios d'atténuation optimistes, un grand nombre de preuves scientifiques indiquent qu'un réchauffement substantiel, l'élévation du niveau de la mer et d'autres changements climatiques sont inévitables dans les décennies à venir, soulignant la nécessité d'actions locales.
"Nous voyons déjà l'empreinte du changement climatique dans des événements comme l'incendie de Montecito et les coulées de boue. Si nous n'agissons pas en tant que société pour faire face au changement climatique rapidement, J'ai peur que les désastres deviennent de plus en plus fréquents, " a déclaré Myers. " La bonne nouvelle pour notre région est que les agences gouvernementales de Santa Barbara agissent maintenant pour planifier pour éviter les impacts climatiques extrêmes dans les décennies à venir. "
