La croissance économique rapide de l'Inde s'est accompagnée d'une baisse des taux de fécondité et d'un niveau d'instruction plus élevé chez les femmes. Ces avancées entraînent souvent une augmentation du nombre de femmes entrant sur le marché du travail, mais il y a eu une baisse surprenante sur ce front en Inde. Moins de 30 % des femmes en âge de travailler occupent actuellement un emploi, contre près de 80 % des hommes en Inde.

L'absence flagrante de femmes dans la main-d'œuvre indienne fait partie d'un problème plus large auquel le pays est confronté en matière de croissance de l'emploi. Mais le fait qu'il touche plus les femmes que les hommes est une tendance inquiétante pour l'Inde, qui a tendance à être mal classé dans les classements des Nations Unies comme l'indice de développement du genre et l'indice d'inégalité de genre, et a historiquement eu une faible proportion de femmes participant au marché du travail. Plus, le nombre de femmes actives a progressivement diminué au cours des 30 dernières années.

Il ya un certain nombre de raisons à cela, allant d'un manque de croissance de l'emploi dans les secteurs favorables aux femmes tels que la fabrication, à plus de femmes qui poursuivent leurs études plus longtemps, et la stigmatisation persistante entourant l'idée que les femmes travaillent. Alors que l'Inde s'efforce d'augmenter le nombre d'emplois disponibles pour les personnes – et les jeunes en particulier – elle doit veiller à ne pas laisser les femmes de côté dans le processus.

Tendances globales

Il est utile de comprendre l'expérience de l'Inde par rapport au paysage mondial. Selon les dernières estimations de l'Organisation internationale du travail de l'ONU, le taux de participation au marché du travail mondial en 2018 pour les femmes âgées de 15 à 64 ans était de 53 %, alors qu'il était de 80,6 % pour les hommes du même âge. Depuis 1990, les taux de participation pour les deux groupes ont montré une baisse globale dans le monde.

Il y a, cependant, variations de ces tendances mondiales. Le nombre de femmes travaillant dans les pays à revenu élevé a augmenté entre 1990 et 2018, en grande partie grâce à des politiques comme un meilleur congé parental, garde d'enfants subventionnée, et la flexibilité dans les emplois. Mais dans les pays à revenu faible et intermédiaire d'Asie du Sud, le nombre de femmes qui travaillent a diminué.

En Inde, le taux d'activité des femmes est passé de 35 % en 1990 à 27 % en 2018. L'Inde s'en sort mieux que son voisin le Pakistan (où le taux est passé de 14 % à 25 % au cours de la même période). Mais il est à la traîne du Bangladesh, Sri Lanka et Népal, et d'autres pays à des stades de croissance et de développement similaires.

Il existe des différences régionales et démographiques à travers le pays. Les femmes rurales ont des taux de participation plus élevés que leurs homologues urbaines. Femme mariée, les femmes moins instruites, et les femmes des castes supérieures sont moins susceptibles de participer au marché du travail.

Raisons de la baisse

Des raisons à la fois économiques et culturelles expliquent l'exclusion des femmes de la population active indienne. Les dernières preuves suggèrent que le nombre d'emplois en Inde est en baisse. Il s'agit d'un problème structurel important pour un pays avec une population jeune en plein essor. En particulier, L'Inde a eu du mal à créer des emplois manufacturiers à forte intensité de main-d'œuvre, dont beaucoup favorisent les femmes. Cela contraste avec des pays comme le Bangladesh qui ont connu un secteur manufacturier en plein essor axé sur les exportations, ce qui a créé davantage d'opportunités d'emploi pour les femmes.

Le nombre de femmes qui poursuivent des études dans les zones urbaines et rurales a augmenté, les garder plus longtemps en dehors du marché du travail. Mais, même lorsque cela est pris en compte, le nombre de femmes qui travaillent reste inférieur à celui de l'Inde. Pour hommes, une plus grande éducation conduit à une plus grande participation au marché du travail.

A travers l'Inde, il existe des attentes culturelles selon lesquelles les femmes mariées ne devraient pas travailler et qu'elles devraient donner la priorité aux travaux ménagers et aux soins. Une enquête sur les attitudes sociales en 2016 a révélé qu'environ 40 à 60% des hommes et des femmes pensent que les femmes mariées ne devraient pas travailler si le mari gagne raisonnablement bien.

Un autre facteur qui empêche les femmes de travailler est le problème plus large de la violence à l'égard des femmes. De nouveaux travaux révèlent que la violence sexuelle et un environnement dangereux pour les femmes les empêchent également de chercher un travail rémunéré à l'extérieur de leur domicile – c'est particulièrement le cas pour les femmes musulmanes et de basse caste.

Inverser le déclin

L'égalité des sexes est un objectif de développement important en soi. La recherche montre que lorsque les femmes travaillent, elles ont une plus grande liberté d'action et une plus grande voix et la plus faible représentation des femmes dans le travail rémunéré a des conséquences négatives sur leur pouvoir de négociation au sein de leurs ménages. Plus, augmenter le nombre de femmes actives est important pour la croissance économique de tout pays, conduisant à une meilleure productivité et à l'amélioration des perspectives pour les générations futures.

Il existe plusieurs façons d'augmenter le nombre de femmes qui travaillent. S'attaquer aux raisons culturelles qui poussent les femmes à quitter le marché du travail pourrait être l'un de ces moyens. Changer les normes sociales sur l'égalité des sexes et le travail des femmes est primordial, et c'est là que les programmes de sensibilisation et les politiques d'action positive peuvent aider à atténuer les stéréotypes de genre. La loi sur les prestations de maternité de 2017, en augmentant les congés de maternité payés, peut également contribuer à limiter l'abandon du travail des femmes après la maternité. L'accès à des services de garde subventionnés peut également libérer du temps pour que les femmes s'engagent sur le marché du travail.

A un niveau plus structurel, le prochain gouvernement fait face à une tâche difficile de réformer l'économie pour créer plus d'emplois. Quand il le fait, il doit prendre en compte l'écart croissant entre les hommes et les femmes en matière d'emploi en Inde et penser spécifiquement aux emplois pour les femmes, s'il veut réduire cet écart et contribuer à relancer l'économie du pays.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.