Ce mois-ci, les quelques pays d'Asie de l'Est et du Pacifique qui avaient fermé les écoles depuis l'épidémie de COVID-19 rouvrent, certains à une échelle limitée.

Pendant les premiers mois de la pandémie, les gouvernements se sont concentrés sur la protection des personnes âgées contre les assauts du coronavirus hautement transmissible. Les enfants ont été confinés chez eux et les dommages causés aux jeunes sont devenus évidents, en particulier lorsque la variante Delta est apparue cette année.

Bien qu'il y ait un soupir collectif de soulagement de la part des éducateurs et des chercheurs en sciences sociales à la réouverture, la sécurité des écoliers reste une préoccupation, surtout chez les parents. Aussi, Il reste à voir si la réouverture de l'école réussira à inverser les revers de l'éducation et du développement global des jeunes de la région.

Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a averti que l'impact négatif des fermetures d'écoles aurait des "répercussions à long terme". L'UNICEF a constaté une tendance à la baisse des progrès vers les objectifs de développement durable, les enfants payant le prix le plus élevé. La pandémie, s'il ne s'accompagne pas d'une action mondiale coordonnée, entraînera de graves conséquences pour les enfants et « pour l'avenir de notre humanité commune, " Ça disait.

Selon la Banque mondiale, la perturbation du système éducatif mondial a touché environ 1,6 milliard d'étudiants, leurs pertes d'apprentissage se traduisant par une perte de revenus de 10 000 milliards de dollars US au fil du temps, et les pays seront conduits hors des sentiers battus pour atteindre leurs « objectifs en matière de pauvreté en matière d'apprentissage ».

En Asie de l'Est et dans le Pacifique, on estime que 80 millions d'enfants n'avaient accès à aucun type d'apprentissage en 2020. ainsi qu'une mauvaise connectivité Internet dans de nombreuses communautés.

Il y a aussi la perte économique encourue lorsque les parents ou les frères et sœurs doivent renoncer au travail au bureau afin qu'ils puissent aider leurs enfants à naviguer dans les systèmes d'apprentissage numérique à la maison.

En Inde, qui a le plus grand système scolaire au monde, environ 250 millions d'élèves de la maternelle à la 12e année et 10 millions d'enseignants ont été touchés par les fermetures d'écoles, dit un rapport de la Banque asiatique de développement. Il cite des études indiquant que les élèves de ce pays d'Asie du Sud « n'atteignent pas les niveaux d'apprentissage appropriés pour la classe ».

Même avant la pandémie, près d'un tiers des enfants d'âge scolaire de la région n'avaient pas Internet à la maison. Dans la seule région de l'ANASE, une enquête de l'UNICEF a montré que 61 pour cent des élèves n'avaient reçu aucune formation en littératie numérique dans les écoles et que les enseignants étaient en grande partie peu familiarisés avec les nouvelles technologies et l'utilisation de nouveaux outils.

Les effets de tout cela sont palpables. Dans les Philippines, certains parents constatent que les compétences en lecture de leurs enfants diminuent. Une récente enquête de l'UNICEF a montré que 80 pour cent des parents pensent que leurs enfants apprennent moins dans le système expérimental en utilisant un mélange de matériel numérique et imprimé.

La pandémie a également provoqué un déclin des économies et des moyens de subsistance dans la région. Avec une augmentation prévue d'environ 140 millions de ménages pauvres d'ici la fin de l'année dernière, la pauvreté des enfants semble augmenter en conséquence.

Autour de l'Asie de l'Est et du Pacifique, il y a eu une augmentation du nombre d'enfants souffrant de « malnutrition aiguë sévère » et un manque d'accès à l'eau potable et à l'assainissement. Cela rend des millions de ces enfants plus vulnérables au coronavirus hautement transmissible. Le résultat redouté :plus de décès chez les enfants.

Henriette Foré, Directeur exécutif de l'UNICEF, résume la situation dans une lettre ouverte :« Pour les enfants du monde entier, COVID-19 a bouleversé des vies, perturber les habitudes réconfortantes et familières comme aller à l'école et jouer à l'extérieur. Pour les adolescentes, le confinement les a privés des liens sociaux et entre pairs qui sont si cruciaux à cette période de la vie. Et pour les enfants touchés par le traumatisme de la violence, négligence ou abus dans la famille, le verrouillage a bloqué de nombreuses personnes à huis clos avec des agresseurs et sans le soutien qu'ils trouveraient normalement à l'école, et avec leurs familles élargies et leurs communautés.

Une initiative mondiale collective visant à prévenir d'autres dommages aux jeunes doit inclure des mesures visant à renforcer les services de santé mentale, souligne Foré. La moitié des troubles de santé mentale dans 93 pour cent des pays du monde, elle a dit, développer avant l'âge de 15 ans, avec des jeunes en majorité de 800, 000 personnes qui se suicident chaque année. Fore a déclaré que des pays comme le Bangladesh et l'Inde offrent des lignes d'assistance téléphonique gratuites qui fournissent un soutien aux enfants en difficulté.

Fore a également cité le rôle de « Reimagine Education » de l'UNICEF dans l'offre d'un nouvel apprentissage et le développement de compétences pour les enfants grâce à l'apprentissage numérique, connectivité Internet, dispositifs, des données abordables et l'engagement des jeunes. Ce programme vise à étendre l'assistance à 500 enfants et jeunes d'ici la fin de cette année.

Alors que la crise se poursuit et que les retombées économiques s'aggravent, le directeur exécutif de l'UNICEF met en garde contre des "jours difficiles" à venir. Elle a déclaré :« La tempête économique décime les budgets gouvernementaux et annule des décennies de développement et de progrès. Si nous n'agissons pas de manière décisive et rapide, les effets pourraient se faire sentir pendant des générations."