Molaires supérieures et inférieures prélevées dans la grotte de Manot, daté du 38, il y a 000 ans, montrant un mélange de caractéristiques. Crédit :Dr Rachel Sarig.
Qui étaient exactement les Aurignaciens, qui habitait le Levant 40, il y a 000 ans ? Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv, l'Autorité des antiquités d'Israël, et l'Université Ben Gourion rapportent maintenant que ces humains culturellement sophistiqués mais mystérieux ont migré d'Europe vers le Levant environ 40, il y a 000 ans, mettant en lumière une période marquante de l'histoire de la région.
La culture aurignacienne est apparue pour la première fois en Europe vers 43, il y a 000 ans et est connu pour avoir produit des outils en os, artefacts, bijoux, instruments de musique, et peintures rupestres. Pendant des années, les chercheurs pensaient que l'entrée de l'homme moderne en Europe a entraîné le déclin rapide des Néandertaliens, soit par la confrontation violente, soit par le contrôle des sources de nourriture. Mais des études génétiques récentes ont montré que les Néandertaliens n'avaient pas disparu. Au lieu, ils se sont assimilés aux populations humaines immigrées modernes. La nouvelle étude ajoute des preuves supplémentaires pour étayer cette théorie.
Grâce à des recherches dentaires de pointe sur six dents humaines découvertes dans la grotte de Manot en Galilée occidentale, Dr Rachel Sarig de l'École de médecine dentaire de la TAU et du Centre Dan David pour la recherche sur l'évolution humaine et la biohistoire, Faculté de médecine Sackler en collaboration avec le Dr Omry Barzilai de l'Autorité des antiquités d'Israël et ses collègues en Autriche et aux États-Unis, ont démontré que les Aurignaciens sont arrivés en Israël d'aujourd'hui en provenance d'Europe une quarantaine, il y a 000 ans - et que ces Aurignaciens comprenaient à la fois des Néandertaliens et des Homo sapiens.
Une vue de la grotte de Manot et un gros plan de la zone où certaines des dents ont été trouvées. Crédit :Prof. Israel Hershkovitz/American Friends of Tel Aviv University.
Un rapport sur les nouvelles découvertes a été publié dans le Journal de l'évolution humaine le 11 octobre.
"Contrairement aux os, les dents sont bien conservées car elles sont en émail, la substance du corps humain la plus résistante aux effets du temps, " explique le Dr Sarig. " La structure, forme, et la topographie ou les bosses de surface des dents ont fourni des informations génétiques importantes. Nous avons pu utiliser la forme externe et interne des dents trouvées dans la grotte pour les associer à des groupes d'hominidés typiques :Néandertal et Homo sapiens."
Les chercheurs ont effectué des tests de laboratoire approfondis à l'aide de micro-scanners et d'analyses 3D sur quatre des dents. Les résultats ont surpris les chercheurs :deux dents ont montré une morphologie typique de l'Homo sapiens; une dent présentait des traits caractéristiques des Néandertaliens; la dernière dent présentait une combinaison de traits néandertaliens et homo sapiens.
Cette combinaison de caractéristiques néandertaliennes et humaines modernes a, à ce jour, n'a été trouvé que dans les populations européennes du début du Paléolithique, suggérant leur origine commune.
« Suite à la migration des populations européennes dans cette région, une nouvelle culture a existé au Levant pendant une courte période, environ 2, 000-3, 000 ans. Il a ensuite disparu sans raison apparente, " ajoute le Dr Sarig. "Maintenant, nous savons quelque chose sur leur maquillage."
"Jusqu'à maintenant, nous n'avions pas trouvé de restes humains avec une datation valide de cette période en Israël, " ajoute le professeur Israel Hershkovitz, directeur du Centre Dan David, "Le groupe reste donc un mystère. Cette étude révolutionnaire contribue à l'histoire de la population responsable de certaines des contributions culturelles les plus importantes au monde."
