Les affirmations d'une supposée "guerre de l'attention" ont vu les nouvelles technologies accusées d'avoir diminué notre capacité à nous concentrer, mais une nouvelle enquête majeure menée auprès du public britannique par le Policy Institute and Centre for Attention Studies du King's College de Londres révèle une image plus nuancée.

D'une part, nous ne réalisons pas à quel point nous sommes dépendants de notre technologie et nous craignons que notre attention ne diminue :

• Les adultes britanniques sous-estiment énormément la fréquence à laquelle ils vérifient leur téléphone, pensant qu'ils le font en moyenne 25 fois par jour, alors que des études suggèrent que la réalité est jusqu'à 80 fois par jour.
• 50 % déclarent qu'en dépit de tous leurs efforts, ils ne peuvent parfois pas s'arrêter de consulter leur smartphone alors qu'ils devraient se concentrer sur d'autres choses, ce qui s'avère difficile pour les personnes d'âge moyen comme pour les jeunes.
• Les gens sont plus susceptibles qu'improbables de penser que leur capacité d'attention est plus courte qu'auparavant (49 % contre 23 %).

Mais ces perceptions peuvent être liées à certains mythes communément admis sur la durée d'attention, et beaucoup d'entre nous voient encore des impacts positifs significatifs de la technologie et ne rejettent pas tout le blâme sur les grandes technologies :

• La moitié (50 %) pensent à tort que la durée d'attention moyenne des adultes d'aujourd'hui n'est que de huit secondes.
• 51 % déclarent que la technologie perturbe l'attention des jeunes, mais une proportion similaire (47 %) pense que le fait d'être facilement distrait est plus simplement le résultat de la personnalité des gens.
• 60 % déclarent que le fait d'avoir des informations à portée de main les aide à trouver des solutions aux problèmes au travail et dans leur vie.
• 51 % déclarent que le multitâche au travail, en alternant fréquemment entre les e-mails, les appels téléphoniques ou d'autres tâches, crée une expérience de travail plus efficace et satisfaisante, contre 32 % qui ne pensent pas que ce soit le cas.

La capacité d'attention d'un poisson rouge ?

De nombreux Britanniques se trompent sur une affirmation courante :la durée d'attention moyenne des adultes d'aujourd'hui n'est que de huit secondes, soit-disant pire que celle d'un poisson rouge. Cette affirmation a été démystifiée, mais 50 % pensent à tort qu'elle est vraie, contre 25 % qui identifient correctement qu'elle est fausse.

Une crise d'attention ?

Il est important de reconnaître qu'un manque d'études à long terme signifie que nous ne pouvons pas dire si la capacité d'attention a réellement diminué. Mais malgré cela, il y a au moins une perception publique que notre capacité de concentration s'est détériorée :

• La moitié des utilisateurs (49 %) déclarent avoir l'impression que leur capacité d'attention est plus courte qu'auparavant, tandis qu'environ un quart (23 %) ne sont pas d'accord.
• Encore plus répandue est la croyance selon laquelle la durée d'attention des jeunes en particulier est pire qu'elle ne l'était par le passé, les deux tiers des personnes pensant que c'est le cas (66 %), dont six sur 10 (58 %) 18 - aux 34 ans, la tranche d'âge la plus jeune interrogée.
• 47 % déclarent que la "réflexion approfondie" appartient désormais au passé, soit environ le double de la proportion de personnes qui ne partagent pas cet avis (23 %).

L'impact de la technologie

C'est le cas que la recherche a montré que la technologie peut interférer avec notre capacité à nous concentrer. Par exemple, changer notre attention entre les médias sociaux, les smartphones, les tablettes ainsi que la télévision, la radio ou d'autres médias nuit à notre capacité à accomplir des tâches simples, ce qui est correctement reconnu par 67 % du public.

Beaucoup pensent qu'il faudrait faire plus pour faire face à ces types d'impacts, 51 % des adultes britanniques estimant que les entreprises technologiques et les médias sociaux ruinent la capacité d'attention des jeunes et que les gouvernements devraient prendre le contrôle pour éviter cela.

Mais en même temps, une proportion similaire (47 %) pense que la raison pour laquelle certaines personnes sont facilement distraites n'est pas à cause de la technologie, mais parce que cela fait partie de leur personnalité, et beaucoup pensent également que la technologie apporte des avantages importants :

• 60 % des personnes interrogées affirment que le fait de disposer de plusieurs formes d'informations instantanées à portée de main les aide à trouver des solutions aux problèmes auxquels ils sont confrontés au travail, dans leur vie personnelle ou ailleurs, et 11 % ne sont pas d'accord.
• 51 % déclarent que le multitâche au travail, en alternant fréquemment entre les e-mails, les appels téléphoniques ou d'autres tâches, crée une expérience de travail plus efficace et satisfaisante, contre 32 % qui ne pensent pas que ce soit le cas.
• De 43 % à 28 %, le public est plus susceptible qu'improbable de dire que l'utilisation des réseaux sociaux parallèlement à d'autres formes de divertissement comme la télévision ou la radio améliore leur plaisir en les connectant aux autres.

Le rythme et la complexité de la vie moderne

Sans une recherche à long terme qui suit l'attention dans le temps, on ne sait toujours pas si la technologie a causé une détérioration de la capacité de concentration du pays. Mais les comparaisons avec les données d'enquête des décennies précédentes indiquent que, selon certaines mesures, le public se sent au moins plus sous pression maintenant qu'il ne l'était par le passé :

• 41 % des adultes britanniques déclarent que le rythme de vie est trop élevé pour eux aujourd'hui, contre 30 % en 1983.
• 60 % déclarent souhaiter que leur vie soit plus simple, contre 49 % en 2008.

Le Royaume-Uni se compose de quatre groupes avec des points de vue différents sur l'attention et la technologie

Une nouvelle analyse statistique montre que le pays est composé de quatre groupes distincts de personnes ayant des points de vue très différents sur l'attention et la technologie :

« Multi-dépisteurs positifs » (42 % du Royaume-Uni)

Utilisateurs très engagés ; passionnés de recherche d'informations ; assoupli en termes de gestion de l'information; certaines inquiétudes concernant la durée d'attention, mais voient de nombreux avantages de la richesse des informations disponibles. Il s'agit du groupe le plus important de la population, ce qui confirme que nous ne considérons pas tous les tendances technologiques comme négatives.

"accros à la technologie stressés" (21 %)

Se sentir submergé d'informations ; les utilisateurs très engagés qui voient des avantages à disposer de ces sources d'information, en particulier les médias sociaux ; mais la plus grande inquiétude quant à ce qu'il fait à la capacité d'attention, et je crois qu'il cause la fin de la pensée plus profonde.

"Sceptiques surchargés" (21 %)

Se sentir submergé d'informations ; très préoccupés par la diminution de la durée d'attention et la perte d'une réflexion plus approfondie, mais beaucoup plus négatifs quant à la valeur apportée par les médias sociaux, par rapport aux "accros à la technologie stressés".

"Désengagé et serein" (17 %)

Indifférent à la recherche d'informations ; aucune inquiétude exprimée quant à la capacité d'attention ou à la quantité d'informations ; et à peine remarqué les signes d'une "guerre de l'attention".