Cela commence par des pluies torrentielles dans les montagnes. Puis un mur de boue et de rochers dévale les pentes, balayant les maisons, voitures et personnes.

Comme une vidéo bloquée en boucle, l'histoire s'est répétée à maintes reprises ces dernières semaines en Amérique du Sud, où des centaines de personnes ont été tuées dans des glissements de terrain.

Ils ont d'abord frappé le Pérou, où la langue indigène quechua a un mot pour ces crues éclair :« huaycos ».

Plus de 100 personnes ont été tuées depuis le début de l'année dans des inondations et des glissements de terrain au Pérou, et plus de 100, 000 ont perdu leur maison ou ont été autrement touchés.

En Colombie, la dévastation est encore pire.

La ville méridionale de Mocoa a été touchée par un énorme glissement de terrain vendredi qui a fait 262 morts, dont 43 enfants.

Pourquoi ces catastrophes naturelles se produisent-elles ? Et pourquoi l'Amérique du Sud est-elle si durement touchée en ce moment ?

"La nature a toujours été ainsi. Nos ancêtres l'ont mieux comprise que nous aujourd'hui, " a déclaré l'architecte péruvien Augusto Ortiz de Zevallos.

"Il suffit de regarder les sites archéologiques qui restent, à l'abri des assauts de l'eau, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

La modernisation a conduit au remplacement des forêts par des exploitations agricoles, éliminer les barrières naturelles qui retiennent l'eau des pluies torrentielles.

"Pendant les (inondations) de 2010 et 2011... 71% des inondations se sont produites dans des pâturages qui avaient perdu leurs arbres, " le responsable du système d'alerte météorologique de l'institut météorologique colombien, Christian Euscategui, a déclaré au journal El Tiempo.

Les autorités météorologiques colombiennes, qui surveillent de près la déforestation, disent qu'il a ralenti de 12 pour cent en 2015. Mais cela signifiait toujours des pertes de forêts de plus de 124, 000 hectares (475 milles carrés).

"La nature ne pardonne pas"

Le réchauffement climatique, qui fait fondre les glaciers de la région, est également à l'origine du problème.

« Le changement climatique génère des dynamiques et nous voyons les résultats formidables en termes d'intensité, fréquence et ampleur de ces effets naturels, comme on vient de le voir à Mocoa, " dit Martin Santiago, Chef de l'ONU pour la Colombie.

Les experts disent que l'urbanisation chaotique est également à blâmer.

La population de Mocoa a été gonflée par les migrants pauvres et en particulier les personnes déracinées par la guerre civile colombienne d'un demi-siècle.

Ces résidents déplacés et leurs maisons souvent précaires ont été particulièrement touchés par la catastrophe.

"La centralisation de la société signifie que les gens essaient de se rapprocher des villes, peu importe où il se trouve, sans se demander si une rivière y coulait autrefois ou si c'est un ravin où la pluie s'accumule, " a déclaré l'architecte Ortiz de Zevallos.

Dans le cas de Mocoa, la commune « a été victime d'un manque d'urbanisme, " a déclaré l'écologiste colombien Rodrigo Botero.

"C'est le cas dans presque toutes les régions de Colombie."

Même le maire de Mocoa, José Antonio Castro, dit que "ce n'est pas un endroit où une ville devrait être, " à cause de toutes les rivières qui l'entourent.

Trois d'entre eux ont été inondés vendredi, déclenchant le glissement de terrain.

Dans la capitale péruvienne Lima, également durement touchée récemment par des inondations et des glissements de terrain, le maire Luis Castaneda a déclaré que la nature "avait eu raison de l'ingénierie".

Mais cela manque tout l'intérêt, dit Ortiz de Zevallos.

"L'ingénierie, c'est comprendre la nature, " comme le faisaient les anciens Incas, dit l'architecte.

L'évêque de Mocoa, Luis Maldonado, avait sa propre opinion lorsqu'on lui a demandé si Dieu avait abandonné les gens de la ville.

« Dieu pardonne toujours, l'homme le fait parfois, mais la nature ne pardonne pas, " il a dit.

© 2017 AFP