Le vieil adage de l'utiliser ou de le perdre ne semble pas être vrai lorsqu'il s'agit de la capacité d'une personne à retenir et à utiliser une langue étrangère, a révélé une nouvelle étude.

Les participants à l'étude de l'Université de York ont ​​été testés sur leur français 50 ans après avoir passé un examen pour la dernière fois et se sont avérés performants au même niveau que les étudiants récents.

L'équipe a chargé près de 500 personnes qui avaient suivi le GCSE ou le niveau A de français entre les années 1970 et 2020 de passer un test de vocabulaire et de grammaire en français. Ils ont inclus une enquête pour savoir si les participants avaient utilisé leurs connaissances en français au fil des années depuis leurs examens, et ont exclu toute personne ayant étudié une langue plus tard dans la vie.

Ils ont constaté qu'il n'y avait aucun changement dans la maîtrise de la langue au fil du temps. Les participants qui avaient passé leur examen il y a 50 ans et qui n'utilisaient pas le français depuis ont obtenu le même niveau que les jeunes sortants de l'école, ainsi que ceux qui utilisaient occasionnellement le français.

Rappel urgent

L'étude a également montré qu'en cas de besoin particulier, comme des problèmes dans un aéroport ou en cas d'urgence sanitaire à l'étranger, les participants étaient capables de se rappeler les mots corrects en langue étrangère à court terme, ce qui suggère que le cerveau n'a besoin que d'une petite quantité de motivation pour rappelez-vous cet apprentissage de la langue.

La professeure Monika Schmid, directrice du département de langue et de linguistique de l'Université de York, déclare que "nous disons souvent que si vous n'utilisez pas une langue, vous la perdrez, mais cela ne semble pas être le cas. La connaissance de la langue est étonnamment stable sur de longues périodes de temps, par rapport à d'autres matières telles que les mathématiques, l'histoire ou les sciences."

"Cela est probablement dû à la façon dont la langue est stockée dans la mémoire. Le vocabulaire est mémorisé de la même manière que les faits, les dates et les noms, par exemple, et bien que cette mémoire soit vulnérable à l'érosion, la grammaire est apprise de la même manière que l'équitation. un vélo, une sorte de mémoire musculaire, beaucoup plus stable."

"La connaissance du vocabulaire, en revanche, existe dans un réseau densément connecté, ce qui signifie qu'il suffit de nous rappeler un mot qui sonne comme un mot de langue étrangère pour que notre cerveau s'en souvienne - un léger coup de pouce dans la partie droite de le cerveau et il revient inondé."

Langage 'net'

Les chercheurs décrivent ce système comme un « réseau linguistique » dans lequel il suffit d'un seul mot stocké dans une partie du réseau, même s'il s'agit d'un mot prononcé dans la langue du pays d'origine, pour stimuler d'autres parties du « réseau » où des mots étrangers peuvent être stocké. Ces stimuli petits mais réguliers, au fil du temps, maintiennent les compétences en langues étrangères « éveillées » dans le cerveau, même si la personne ne les utilise pas.

Le professeur Schmid dit que "nous n'avons pas de zones distinctes du cerveau pour différentes langues, donc des parties de la langue anglaise se superposeront avec des parties du cerveau où vous avez stocké le français que vous avez appris, par exemple."

"Si vous entendez le mot 'apple' en anglais, la représentation mentale du mot 'pomme' pour apple en français recevra une petite quantité de stimulus chaque fois que vous le prononcez en anglais. Cette stimulation est encore plus élevée si les deux mots sonnent de manière similaire dans les deux langues."

Cours de remise à niveau

Les chercheurs ont souligné, cependant, que les gens ne se retrouveront pas soudainement à parler couramment une langue étrangère après des années d'inutilisation, mais l'étude suggère que les bases de la langue restent dans la mémoire, et donc il ne faudrait pas beaucoup d'apprentissage pour reprenez-le à l'endroit où il s'était arrêté.

Le professeur Schmid étudie actuellement si des programmes de renouveau linguistique pourraient être développés pour réactiver et s'appuyer sur les connaissances que la plupart des gens ont encore, plutôt que d'inciter les gens à commencer l'apprentissage des langues à partir de zéro comme le font la plupart des cours de langue.

Le professeur Schmid dit que "beaucoup de gens rechignent à revisiter les langues qu'ils ont apprises car ils craignent d'être obligés de revivre certains des éléments les plus" ennuyeux "des cours, comme la grammaire, mais notre travail suggère que cela ne serait pas nécessaire . Nous espérons que cela encouragera davantage de personnes à reprendre des langues étrangères s'ils savaient que cela ne prendrait que peu de temps dans les cours de remise à niveau pour rebondir au niveau d'origine."

La recherche est publiée dans la revue Language Teaching . + Explorer plus loin

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