(Phys.org)—Un trio de chercheurs, deux avec l'Université de Tübingen en Allemagne, l'autre, l'Université de Californie a trouvé des preuves qui suggèrent qu'il n'est pas possible de dire si les marques sur certains artefacts anciens ont été faites par d'anciens hominidés utilisant des outils en pierre ou par des crocodiles. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Yonatan Sahlé, Sireen El Zaatari et Tim White décrivent leur étude comparant les marques de morsure faites par des outils en pierre et des crocodiles, ce qu'ils ont trouvé en le faisant, et ce que cela pourrait signifier pour les résultats de recherche réalisés par d'autres équipes.

Dans les années récentes, plusieurs équipes d'archéologues ont fait des réclamations concernant la première utilisation d'outils par les hominidés, certains remontent à 4 millions d'années. Ces nouvelles études ont utilisé des preuves de marques sur des os d'animaux comme preuve d'utilisation d'outils, plutôt que de trouver des artefacts d'outils en pierre. Dans ce nouvel effort, le trio de recherche suggère que les marques sur les os ne semblent pas offrir une preuve suffisamment solide de l'utilisation d'outils.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques sur le terrain ont cru que lorsque les animaux font des marques sur les os, les résultats sont en forme de U, tandis que ceux fabriqués par des outils de pierre sont en forme de V. Mais ça, soulignent les chercheurs, était basé sur des études sur les hyènes. En exécutant leurs propres tests, ils ont comparé les marques de morsure de crocodile aux marques d'outils en pierre et les ont trouvées presque identiques.

Pour en savoir plus sur le marquage des outils en pierre, les chercheurs ont utilisé de véritables outils de pierre pour abattre des moutons. Pour en savoir plus sur les marquages ​​crocodile, ils ont étudié les travaux de Jackson Njau, qui, en 2006, des marques de morsures documentées faites sur des os d'animaux par des crocodiles vivant dans une ferme d'animaux. Lorsqu'ils comparèrent les marques qu'ils avaient faites sur les ossements avec celles montrées par Njau, ils les ont trouvés pratiquement indiscernables, même au niveau microscopique. Cette, le trio suggère, indique que l'utilisation de marques de morsure trouvées sur des os anciens comme preuve d'utilisation d'outils en pierre est prématurée. Ils pensent que les marques pourraient tout aussi bien provenir de crocodiles, lequel, ils notent, vivaient dans les régions où les ossements anciens ont été trouvés.

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