Un membre de l'armée irakienne inspecte des objets dans un tunnel creusé par le groupe État islamique (EI) près de Mossoul.
Voulez-vous acheter un plus de 5, Tablette sumérienne millénaire, répertorié comme la propriété d'un gentleman du Sussex en Angleterre et transmis comme un héritage familial?
Sur le site d'enchères liveauctioneers.com, les enchères pour la tablette d'argile sumérienne commencent à 550 livres (750 $).
L'article ne pèse que 70 grammes (2,5 onces) mais porte des traces d'écriture cunéiforme - la plus ancienne enregistrée au monde - et est répertorié comme "Propriété d'un West Sussex, ROYAUME-UNI, gentleman".
Cet exemple est accompagné de lettres de provenance d'experts.
Mais l'historique de propriété de certains de ces objets peut être plus difficile à prouver.
Ils n'ont peut-être pas été transmis mais transmis, via des passeurs et des intermédiaires.
Le boom des objets pillés de l'antiquité est un vrai problème en Irak, où la corruption est répandue et les sites archéologiques sont mal protégés.
Pour certains objets, il peut être difficile de prouver qu'il n'a pas été en fait volé sur des terres où se trouvait l'empire sumérien au quatrième millénaire avant notre ère.
Chris Wren, de la société britannique TimeLine Auctions, société mère de liveauctioneers.com, dit qu'ils sont conscients « du potentiel de pillage, de contrebande ou d'autres matériaux volés" à entrer sur le marché.
"Nous dépensons beaucoup d'efforts et d'argent pour chercher à éliminer de telles possibilités, " il a dit.
L'occupation par le groupe État islamique de l'ancienne ville irakienne de Mossoul a été marquée par des images emblématiques de dommages causés à des objets inestimables au musée de la ville.
Commerce lucratif
Sumériens, Assyriens et Babyloniens ont tous foulé l'ancienne terre qui est maintenant l'Irak, et cela en fait une terre de prédilection pour les contrebandiers.
Elle regorge de sites archéologiques où les trafiquants se livrent à des « exhumations aléatoires », dit Laith Majid Hussein, directeur du Conseil d'État irakien des antiquités et du patrimoine.
"Nous n'avons pas de statistiques sur le nombre d'antiquités qui finissent en contrebande, " dit Majid.
La corruption et la prévalence des groupes armés ont favorisé la croissance de ce commerce lucratif.
Dans un site du sud de l'Irak, où les civilisations sumérienne et babylonienne ont jadis prospéré, un agent de sécurité a décrit les défis auxquels il a été confronté.
"Un jour, J'ai vu arriver un camion avec trois hommes armés, " dit le gardien, qui a demandé à ne pas être nommé pour protéger à la fois lui-même et l'emplacement du site.
"Ils ont commencé à creuser, et quand je suis intervenu, ils ont commencé à tirer en l'air et à me crier :« Vous pensez que cet endroit vous appartient ? » »
Le manque de ressources pour protéger les sites antiques d'Irak est criant.
Les cônes d'argile mésopotamienne faisaient partie d'un trésor d'antiquités pillées restituées à l'Irak par les États-Unis au début du mois.
Dans un pays où environ 27 pour cent des 40 millions de citoyens vivent en dessous du seuil de pauvreté, les autorités disent avoir d'autres priorités.
Les sites antiques d'Irak sont concentrés dans le sud, autour de Kut, Samawa et Nasiriyah.
De là, les contrebandiers transportent leur butin dans les marais du sud, et à Amara, une ville non loin de l'Iran, qui est devenue une « plaque tournante du trafic d'antiquités », selon un archéologue qui a demandé à rester anonyme.
Les antiquités volées sont ensuite emmenées en Iran « pour traverser la mer dans des bateaux de pêche vers les pays du Golfe », il a dit.
Alternativement, ils peuvent être passés en contrebande par voie terrestre à travers le désert occidental de l'Irak, qui borde la Jordanie, Syrie et Turquie.
Une source du gouvernement irakien a déclaré que l'argent gagné grâce au trafic alimente les réseaux criminels, dans un pays où des groupes armés, certains proches de l'Iran, ont grandi en puissance.
La corruption joue également un rôle dans un État où les fonctionnaires sont mal payés.
L'organisme de surveillance des greffons, Transparency International, classe l'Irak au 160e rang sur 180 pays répertoriés pour corruption.
L'Irak possède plusieurs sites archéologiques dont le temple de la Grande Ziggourat, dédié au dieu lunaire sumérien Nanna et datant d'environ 2100 av.
Principal gagne-pain
Lorsque le groupe État islamique (EI) a occupé de vastes étendues du territoire irakien entre 2014 et 2017, les djihadistes ont utilisé des bulldozers, pioches et explosifs pour saccager des dizaines de sites préislamiques et leurs trésors.
Nimroud, un joyau de l'empire assyrien fondé au 13ème siècle avant JC et situé en dehors de Mossoul dans le nord du pays, était l'une de ces cibles.
Les djihadistes "se livrent également à la contrebande", a déclaré un expert européen en sécurité, parlant sous couvert d'anonymat. "Cela leur a valu de l'argent, mais cela a davantage affecté la Syrie."
Le groupe s'est bien tiré du commerce d'antiquités illégales, selon un rapport de 2020 publié par la Global Initiative Against Transnational Organized Crime, une organisation basée à Genève.
Il a dit qu'en 2015, "des revenus annuels de l'EI, compris entre 2,35 et 2,68 milliards de dollars américains, le trafic d'antiquités et la taxation (dans l'État) ont représenté 20 millions de dollars américains".
Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis sont retournés en Irak vers le 17, 000 trésors archéologiques datant de 4, 000 ans qui avaient été pillés au cours des dernières décennies.
Malgré l'accueil de tels mouvements, la source du gouvernement irakien a déclaré qu'il pense que le problème « réside dans les États voisins » qui sont complices de la contrebande.
"L'Etat irakien est faible, " at-il dit. " Les objets archéologiques ne sont pas une priorité. "
© 2021 AFP
