Il est conventionnel de croire que le rôle de la police dans la société est centré sur la violence. Un article à paraître dans le numéro de décembre de Anthropologie actuelle explore cette croyance et montre comment la faiblesse du pouvoir de la police peut être considérée comme un indice de la force des valeurs démocratiques institutionnalisées dans l'environnement politique plus large.

Dans "Police faible, Démocratie forte :rituel civique et paix performative dans le Taiwan contemporain, " Jeffrey Martin soutient que, dans une société démocratique, le rôle de la police devrait être défini par sa capacité à résoudre les problèmes sans violence.

Comme exemple de ce à quoi cela ressemble réellement, l'auteur présente une étude ethnographique du maintien de l'ordre à Taiwan, centré sur la relation entre la police de quartier et un syndicat localement puissant. Sa question centrale est la suivante :comment la police, qui n'a pas la capacité d'imposer l'ordre par la force, maintient-elle efficacement la paix ?

L'auteur propose un idéal normatif de « police faible » comme mi-chemin démocratique entre les excès du contrôle violent et la carence de la violence incontrôlée.