Un musée d'histoire vivante du Massachusetts qui dépeint la vie au début du XIXe siècle cherche à remanier la façon dont il présente le passé afin de rester pertinent pour un public du XXIe siècle.

Old Sturbridge Village a reçu un prix de 75 $, 000 000 du National Endowment for the Humanities qu'il utilisera pour établir un partenariat avec des universitaires et d'autres consultants pour une étude pluriannuelle sur la façon dont il décrit quatre domaines:l'agriculture et l'alimentation, instruction civique, l'industrie et l'économie, et la race et le sexe.

C'est une modeste subvention, mais cela pourrait avoir un impact majeur.

"Ce que cette subvention nous permettra de faire, c'est d'examiner l'ensemble du tableau et de vraiment nous assurer qu'il s'agit d'un ensemble cohérent, expérience utile pour le visiteur au fur et à mesure qu'il progresse dans le musée, " dit Rhys Simmons, directeur de l'interprétation du vieux Sturbridge Village.

Le redémarrage, le premier du musée depuis environ 40 ans, est absolument nécessaire, dit Simmons. Old Sturbridge Village n'a pas mis à jour son matériel de formation du personnel depuis les années 1970, et les sondages sur l'expérience des visiteurs ont révélé que les gens, bien que généralement positifs au sujet de leur visite, sentir qu'il manque quelque chose.

De nombreux musées sont confrontés à des problèmes similaires, dit Jeff Hardwick, directeur adjoint de la National Endowment for the Humanities Division of Public Programs.

Selon un rapport de 2016 de l'American Academy of Arts and Sciences Humanities Indicators project, les visites de sites historiques sont en baisse depuis 1982.

« De nombreuses interprétations de sites historiques ont pris du retard par rapport à l'érudition, ils doivent donc devenir plus pertinents pour un public plus diversifié, ", a déclaré Hardwick.

Vieux village de Sturbridge, sur 200 acres (81 hectares) dans le centre du Massachusetts, dépeint la vie dans une petite ville de la Nouvelle-Angleterre des années 1830, avec 40 à 50 employés vêtus de vêtements d'époque vaquant aux tâches quotidiennes de la maison, ateliers ou à la ferme et interagir avec les visiteurs. Il obtient environ 250, 000 visiteurs par an.

Le début du XIXe siècle est une période de bouleversements sociaux, et le rôle des minorités et des femmes évolue. L'esclavage n'existait plus dans la majeure partie de la Nouvelle-Angleterre, et les mouvements abolitionnistes et de tempérance battaient leur plein.

Pourtant, le musée n'a pas fait un assez bon travail pour présenter ces histoires, dit Simmons.

"Nous sous-représentons dramatiquement l'histoire afro-américaine et amérindienne, " a déclaré Simmons. " Vous partez d'ici avec le sentiment que c'était une image presque exclusivement dominée par les blancs et les hommes de ce à quoi ressemblait la vie. "

Le rôle des femmes doit également être réexaminé, il a dit. Alors que les hommes travaillaient dans les champs, ou en ateliers, les femmes tenaient le ménage ensemble.

« La maison était le fondement de chaque famille, donc les femmes jouaient probablement le rôle le plus important dans la vie rurale de la Nouvelle-Angleterre, " a déclaré Simmons. " Les hommes ne pourraient pas se débrouiller sans les femmes. "

Les gens ont plus d'options pour leurs loisirs et leur argent maintenant qu'il y a 20 ans, et les musées doivent trouver comment mieux rivaliser pour ce temps et cet argent, dit Lauren McCormack, secrétaire de l'Association pour l'histoire vivante, Musées de la ferme et de l'agriculture . L'étude d'Old Sturbridge Village peut aider.

"Tout ce qu'ils apprennent à Old Sturbridge Village, espérons-le, serait partagé sur le terrain et applicable dans une certaine mesure à d'autres musées, " a déclaré McCormack, directeur exécutif du Marblehead Museum dans le Massachusetts.

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