Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont décrit un éclaircissement rapide et spectaculaire de la couverture nuageuse basse au large de la côte sud-ouest de l'Afrique. Ce phénomène nouvellement observé pourrait aider les climatologues à comprendre comment les nuages ​​affectent le réchauffement et le refroidissement de la Terre.

En examinant de nombreuses années de données satellitaires de la NASA et de l'Organisation européenne pour l'exploitation de satellites météorologiques (EUMETSAT), Sandra Yuter, spécialiste de l'atmosphère de l'État de Caroline du Nord, et son équipe ont remarqué des éclaircies abruptes de la couverture nuageuse au large des côtes de la Namibie et de l'Angola.

"Les grandes zones de nuages ​​bas sont une caractéristique normale au-dessus de l'océan dans les régions subtropicales à l'ouest des continents, " dit Yuter. " Ce qui est inhabituel dans ce cas, c'est que l'érosion des nuages ​​se produit rapidement le long d'une ligne organisée de centaines de miles de long, comme un pare-soleil qu'on éloigne. Les lignes peuvent se déplacer vers l'ouest pendant une journée ou plus et éliminer une zone nuageuse plus du double de celle de la Californie. »

Les événements de suppression rapide des nuages ​​se produisent tout au long de l'année et culminent en mai, se produisant plus de la moitié des jours du mois. Yuter et son équipe ont noté que la direction du vent au niveau des nuages ​​était souvent perpendiculaire à celle de la clairière. Cela montre que le nuage n'est pas repoussé par le vent. Les éclaircies commencent au large des côtes vers minuit et se poursuivent toute la nuit et le lendemain, suggérant que le chauffage solaire ne provoque pas ces événements. "Ce type d'érosion des nuages ​​n'a jamais été documenté auparavant, " Yuter dit. " Comment cela se passe est encore un mystère, bien que nous théorisons que les ondes de gravité atmosphériques sont le mécanisme le plus probable.