La Station spatiale internationale est la plate-forme pour étudier une variété de champs sans que la gravité ne gêne. Une nouvelle expérience renforce les capacités de la Station pour étudier l'exobiologie, ou l'étude de la vie dans l'espace.

Il est rugueux dans l'espace pour la plupart des organismes. Grâce à un certain nombre d'installations Expose montées à l'extérieur de la Station, les chercheurs savent à quel point c'est rude en analysant des échantillons organiques exposés au rayonnement solaire et cosmique au fil du temps.

Un certain nombre de bactéries, des graines, les lichens et les algues ont été gelés à plusieurs reprises, décongelé, séché sous vide et exposé aux radiations pendant des mois. Les échantillons ont subi des variations de température de -27 ^o C à +46 ^o C, franchissant le point de congélation 569 fois alors qu'ils tournaient autour de la Terre au cours de plusieurs missions de six mois.

Les chercheurs ont déjà trouvé une vie qui peut survivre aux vols spatiaux. Le lichen et les petits organismes appelés tardigrades ou « ours d'eau » ont passé des mois attachés à l'extérieur de la Station spatiale internationale et sont revenus sur Terre vivants et en bonne santé.

L'ESA cherche maintenant à faire passer la recherche en exobiologie au niveau supérieur avec l'installation d'exobiologie qui sera installée sur la prochaine plate-forme Bartolomeo à l'extérieur du module européen Columbus de la Station spatiale.

L'un des principaux instruments de l'installation est un spectromètre ultraviolet-visible, pour laquelle l'expérience SpectroDemo, imagé ici lors d'un test d'interface, est un précurseur.

La démonstration technologique devrait durer 75 jours dans l'installation ICE Cube, situé à Colomb. Pendant ce temps, les chercheurs évalueront les caractéristiques critiques du spectromètre et du commutateur à fibre optique ainsi que leur fonctionnement en orbite pour aider à affiner le produit final.

Alors que les humains ne peuvent pas survivre dans l'espace sans combinaison spatiale, Des recherches européennes ont montré que certaines formes de vie le peuvent. Leur survie soutient l'idée de « panspermie » - la vie se propageant d'une planète à l'autre, ou même entre les systèmes stellaires. Il semble possible que des organismes puissent coloniser des planètes en faisant du stop sur des astéroïdes.

L'ESA examine cette théorie intrigante via cette démonstration et les missions à venir. Les résultats de cette ligne de recherche en cours révèlent les limites de la vie mais nous enseignent également comment protéger la vie sur Terre.