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Les interventions de santé publique en cas de pandémie au Canada continuent d'être fluides. Comme d'autres provinces, la Nouvelle-Écosse s'est éloignée des protocoles de masquage obligatoires dans les espaces publics vers des choix et des recommandations individuels, y compris dans les écoles.
La communication aux familles d'enfants d'âge scolaire incite les élèves, les enseignants et le personnel à faire leur propre choix concernant le masquage.
Un enfant de cinq ans peut-il prendre lui-même une telle décision liée à sa santé ? Et un enfant de 11 ans ?
De notre point de vue en tant qu'universitaires qui travaillent aux intersections de l'éducation et des soins de santé, les recommandations de santé publique et la suppression par les provinces des exigences de masquage claires ne semblent pas tenir compte de la capacité d'un enfant à prendre des décisions qui affectent sa santé.
La façon dont cette approche de « choix individuel » se déroule pour les élèves dans les écoles doit être soigneusement examinée.
Qui est responsable de la santé des enfants ?
Comme les défenseurs des droits de l'enfant l'ont noté tout au long de la pandémie, il est contraire à l'éthique d'exclure les enfants des conversations sur les problèmes qui les concernent.
Cependant, le droit de l'enfant d'être entendu ne se traduit pas nécessairement par sa capacité à prendre lui-même des décisions complexes en matière de santé.
L'Organisation mondiale de la santé dirige des initiatives mondiales pour protéger la santé des enfants et soutient les pays qui ont besoin d'aide pour élaborer leurs propres politiques nationales.
Le gouvernement fédéral, en grande partie par l'intermédiaire de Santé Canada, est responsable du maintien et de l'amélioration de la santé des Canadiens, conformément à la Loi canadienne sur la santé.
Chaque gouvernement provincial est responsable de la gestion et de la prestation des services de soins de santé.
Les tuteurs adultes ont la responsabilité de prendre des décisions au nom de la santé de leurs enfants.
Pourquoi, alors, les étudiants décident-ils eux-mêmes de porter ou non un masque dans les espaces publics fermés pendant une pandémie ?
Capacité de prise de décision éthique ?
Pour des raisons éthiques, des domaines comme la psychologie clinique, les soins de santé et le droit se préoccupent de la capacité d'une personne à prendre des décisions.
Les chercheurs médicaux et médecins Craig Barstow et ses collègues affirment que les patients ont la capacité de prendre des décisions médicales s'ils peuvent "démontrer une compréhension de la situation, apprécier les conséquences de leur décision et de leur raisonnement dans leur processus de réflexion, et s'ils peuvent communiquer leurs souhaits".
Le travail sur la compréhension spécifique de la capacité d'un enfant à faire des choix qui affectent sa santé et son développement est largement connu dans les milieux de soins de santé et juridiques au service des enfants et des adolescents. Malheureusement, il y a peu de recherches sur la capacité d'un enfant à prendre des décisions en milieu scolaire.
Fondamentalement, les critères pour être capable de prendre une décision sont les mêmes pour les enfants que pour les adultes.
Ce que les adultes doivent demander
Les questions clés que les adultes doivent se poser pour déterminer la capacité de décision d'un enfant incluent :
En Nouvelle-Écosse, contrairement à l'âge légal pour conduire (16 ans) ou voter (18 ans), il n'y a pas d'âge précis qu'un enfant doit atteindre avant de pouvoir prendre des décisions concernant sa santé.
Lorsque des psychologues, des travailleurs sociaux ou des médecins s'occupent de la santé et du bien-être des enfants, le psychologue, le travailleur social ou le médecin traitant doit déterminer, au cas par cas, si un enfant est capable de prendre des décisions dans son meilleur intérêt.
Les enseignants ne sont pas formés pour déterminer la capacité à décider. Avons-nous donné aux enfants un choix qu'ils ne peuvent pas faire ?
Difficile à évaluer
La capacité de prise de décision est difficile à évaluer chez les enfants et se développe de la petite enfance à la fin de l'enfance et jusqu'à l'adolescence.
Comme l'explique la théorie du développement cognitif du psychologue Piaget, un enfant qui n'a pas encore atteint l'adolescence a peu de chances d'avoir la capacité de penser à des futurs possibles.
Cela comprendrait la capacité d'un enfant à considérer les preuves d'une manière qui l'aide à décider de porter ou non un masque.
Le problème de l'éducation publique peut être encadré par une question :qui détermine la capacité des élèves à décider ?
Adultes responsables en dernier ressort
Il est essentiel que les adultes responsables de la santé des enfants comprennent la complexité de la capacité de prise de décision, afin de décider s'il est approprié sur le plan du développement de permettre aux élèves des écoles élémentaires et secondaires de participer à la prise de décision liée à la santé.
Pour être clair, nous ne plaidons pas pour ou contre une recommandation ou un mandat particulier en matière de santé. Des experts en maladies infectieuses et en santé publique devraient mener cette conversation.
Cependant, nous espérons que cet article sensibilise au fait que, alors que les enfants méritent d'être pris en charge dans les décisions qui les concernent, ce sont les adultes qui sont ultimement responsables de tenir pleinement compte des implications des mandats et politiques fédéraux et provinciaux sur les droits et le bien-être des enfants - et par la suite pour prendre des décisions dans l'intérêt supérieur des enfants.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. Les enfants devraient être davantage impliqués dans les décisions de santé qui les concernent
