Duflo avait été parmi les favoris pour le prix d'économie
Esther Duflo, l'une des trois personnes qui ont reçu le prix Nobel d'économie lundi, est une universitaire de haut niveau célébrée aux États-Unis et dans son pays d'origine, la France, pour son approche pratique de l'étude de la manière dont les gens peuvent échapper au piège de la pauvreté.
Le professeur de 46 ans, la plus jeune lauréate du prix d'économie et seulement la deuxième femme à remporter cette distinction, avait été largement inclinée depuis qu'elle avait reçu la prestigieuse médaille John Bates Clark en 2010, qui est souvent un premier pas vers le prix Nobel.
Mais son âge, le genre et la spécialité - économie du développement - la distinguent des anciens lauréats du prix, qui sont traditionnellement plus âgés, mâle et souvent américain.
Elle a remporté le prix avec Abhijit Banerjee d'origine indienne et Michael Kremer des États-Unis, tous salués par le jury « pour leur approche expérimentale de la réduction de la pauvreté dans le monde ».
Duflo est marié à Banerjee, qui était son directeur de thèse, et tous deux sont professeurs au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
L'économiste s'est fait un nom en menant des recherches sur les communautés pauvres en Inde et en Afrique, cherchant à évaluer l'impact de politiques telles que l'incitation des enseignants à se présenter au travail ou des mesures visant à autonomiser les femmes.
Ses épreuves, qui ont été assimilés à des essais cliniques de médicaments, chercher à identifier et à démontrer quels investissements valent la peine d'être réalisés et ont le plus grand impact sur la vie des plus démunis.
'Je l'aime', Duflo a dit de son travail sur le terrain, principalement en Inde
« Notre vision de la pauvreté est dominée par les caricatures et les clichés, », a-t-elle déclaré à l'AFP dans une interview en septembre 2017 tout en évoquant l'objectif de son travail de terrain et de ses recherches en tant que professeur au MIT de Boston.
"Nous devons comprendre les obstacles rencontrés par les plus pauvres et essayer de réfléchir à la manière dont nous pouvons les aider à avancer, " elle a dit.
Duflo est tout aussi susceptible d'être découvert dans les villages poussiéreux et appauvris du nord de l'Inde, où elle a travaillé aux côtés d'universitaires locaux, comme elle l'est dans les salles raréfiées des universités américaines.
"Je l'aime, " a-t-elle déclaré à propos de son travail sur le terrain dans une interview accordée au Financial Times en 2012. " J'aime tout à ce sujet. C'est le seul moyen, lorsque vous travaillez sur le développement, pour avoir une idée intuitive de la façon dont les gens vivent vraiment leur vie."
Par conséquent, elle a apporté une nouvelle perspective au domaine de l'économie du développement, tracer une nouvelle voie entre les partisans des énormes transferts d'aide aux nations pauvres, et ceux qui rejettent une telle aide comme une forme de paternalisme du monde riche.
Amis influents
Malgré des témoignages directs de malnutrition aiguë et de misère causée par la privation, l'universitaire timide sur les médias reste optimiste, soulignant que la pauvreté recule à l'échelle mondiale.
Duflo était autrefois son conseiller sur la pauvreté
« L'histoire de la lutte contre la pauvreté est pleine de réussites. L'extrême pauvreté a fortement reculé, la mortalité infantile a été divisée par deux, la scolarisation des enfants d'âge primaire est devenue quasi universelle, », avait-elle déclaré à l'AFP en 2017.
Son travail a été soutenu par le milliardaire philanthrope Bill Gates, et elle a déjà été conseillère du président américain Barack Obama.
Duflo est aussi un contemporain de l'économiste français de gauche Thomas Piketty, auteur du best-seller sur la richesse et les inégalités "Le capital au XXIe siècle, " et plus récemment " Capital et Idéologie ".
"Félicitations à Abhijit, Esther et Mike ! Bien mérité!", a déclaré Piketty sur Twitter jeudi.
L'amante de musique classique a grandi à Paris et est la fille d'un père mathématicien et d'une mère pédiatre, à qui elle attribue l'envie d'aider des personnes moins fortunées qu'elle.
Duflo a fréquenté la prestigieuse école Henri IV de la capitale française et a ensuite remporté une place à l'université tout aussi élitiste de l'Ecole Normale Supérieure, un terrain de formation pour les universitaires français.
Mais elle a quitté son pays d'origine pour étudier au MIT, obtenir un doctorat en 1999 et rejoindre la faculté. Elle a obtenu son poste alors qu'elle n'avait que 29 ans, la marquant instantanément comme une étoile montante.
© 2019 AFP
