La semaine dernière, 3,3 millions de personnes aux États-Unis ont déposé une demande de chômage, le nombre le plus élevé jamais enregistré par le département américain du Travail, alors que les entreprises fermaient leurs portes et que les employés étaient invités à rester à la maison pour ralentir la propagation de la pandémie de COVID-19.

C'est un nombre sans précédent de personnes, mais ce n'est pas une récession normale, dit William Dickens, Professeur émérite d'université d'économie et de politique sociale.

"Nous ne voulons pas que les gens retournent au travail - c'est tout l'intérêt de" la distanciation sociale, ' d'essayer de courber la courbe, " Dickens dit. "Nous voulons une récession. Nous voulons que les gens arrêtent de travailler. Nous voulons que les gens restent à la maison jusqu'à ce que nous ayons réduit le niveau du virus au point dans la population où nous pouvons nous asseoir dessus et y faire face en testant et en isolant les nouveaux cas qui se présentent. »

Dans une récession typique, Dickens dit, le gouvernement veut stimuler l'économie pour que les gens retournent à leurs routines normales, à la fois gagner et dépenser de l'argent. Mais si les magasins ouvrent et que les gens retournent au travail maintenant, les épidémiologistes avertissent que les États-Unis pourraient voir un nombre catastrophique de décès alors que le virus se propage rapidement et que les hôpitaux sont débordés.

Au lieu, le pays a pris la décision consciente de fermer. La question est, à quoi ressemblera l'économie lorsque nous maîtriserons enfin le virus, soit par distanciation physique, essai, et méthodes d'isolement ou un vaccin ? Y aura-t-il une économie vers laquelle revenir?

« Pouvons-nous faire un assez bon travail pour préserver les entreprises existantes, et en particulier la préservation des institutions financières, que nous pourrons simplement retourner au travail et récupérer ?", demande Dickens. "Si c'est le cas, nous pourrions avoir une reprise très rapide."

Après avoir été essentiellement piégés dans leurs propres maisons pendant des mois, Les Américains sont susceptibles d'avoir beaucoup de désir refoulé pour les restaurants, voyager, et d'autres biens et services actuellement au point mort. Cette soudaine augmentation des dépenses pourrait aider l'économie à rebondir rapidement après la récession.

"D'autre part, si ce qui se passe, c'est que nous permettons aux faillites de se multiplier - une entreprise fait faillite, ses créanciers font faillite, les créanciers des créanciers font faillite et ainsi de suite—alors nous n'avons pas d'économie sur laquelle revenir une fois la maladie terminée, " Dit Dickens. " Et donc empêcher ce genre de cascade de faillite est la plus grande préoccupation pour s'assurer que l'économie est en bonne forme après que tout cela soit terminé, et que nous pouvons avoir une récupération rapide."

Si une récession provoque beaucoup de faillites, il est beaucoup plus difficile de remettre l'économie sur pied - les banques ne peuvent pas accorder de nouveaux prêts si elles n'ont pas suffisamment d'actifs, et les petites entreprises comptent sur ce financement pour se remettre des pertes et créer de nouveaux emplois.

"On vient de vivre ça avec la récession de 2007/2008, " Dit Dickens. " Nous avons eu un coup dur pour notre système financier et il a fallu énormément de temps pour se remettre au travail après cela, parce que nous n'avons pas le financement disponible pour de nouvelles entreprises ou pour l'expansion d'entreprises existantes tant que le système financier ne fonctionne pas correctement. Nous pourrions voir la même chose ici si nous ne faisons pas attention. »

Pour éviter que cela se produise, le Congrès américain a approuvé cette semaine un projet de loi de relance de 2 000 milliards de dollars qui offrirait des allocations de chômage, paiements directs aux contribuables, et un fonds de 500 milliards de dollars pour soutenir les entreprises en difficulté.

"Ils ont fait un très bon travail en termes d'augmentation des allocations de chômage, prolonger les allocations de chômage plus longtemps, et probablement le plus important, les étendre à des personnes qui, autrement, n'auraient normalement pas droit à une indemnité de chômage, " dit Dickens. " Je pense qu'ils ont fait un très bon travail là-bas, et je pense que cela fera beaucoup pour aider à isoler l'économie des types de problèmes dont nous nous inquiétons."

À l'heure actuelle, la meilleure chose que nous puissions faire pour l'économie est de rester à la maison, dit Dickens. Autrement, nous pouvons nous retrouver avec le pire des deux mondes.

"C'est-à-dire que nous n'aurons pas assez de" distanciation sociale "pour arrêter la propagation de la maladie, mais nous en avons peut-être assez pour le ralentir pour que nous finissions par devoir passer un long moment à la distanciation sociale, " dit Dickens. " Et ce sera probablement le pire résultat possible pour l'économie. "