La pandémie de COVID-19 a amplifié les appels à mettre fin à la détention des enfants migrants, à mesure que les cas augmentent parmi les enfants détenus dans des conditions de surpeuplement ; pourtant, les menaces de la détention des migrants contre les droits fondamentaux des enfants n'ont pas commencé avec la crise de santé publique actuelle.

Contrairement à près des trois quarts des pays à revenu élevé, cependant, les États-Unis n'ont pas de lois limitant spécifiquement la détention des enfants migrants et demandeurs d'asile accompagnés, selon une nouvelle étude du WORLD Policy Analysis Center (WORLD) de l'UCLA Fielding School of Public Health. De plus, les États-Unis offrent une protection juridique minimale aux mineurs non accompagnés, et pour les enfants détenus, les États-Unis n'ont aucune garantie légale d'accès à des soins de santé ou à une éducation adéquates.

« Les États-Unis sont à la traîne lorsqu'il s'agit de protéger les droits les plus fondamentaux des enfants migrants, " a déclaré le Dr Jody Heymann, un éminent professeur de santé publique de l'UCLA, politique publique, et la médecine qui sert en tant que directeur de WORLD. « La crise de la détention des enfants n'a pas commencé ou résolu avec une seule administration, et ces lacunes de longue date dans la loi ont rendu d'innombrables enfants vulnérables à de graves risques pour la santé et à des violations des droits humains. L'adoption de protections juridiques qui prévoient les types d'alternatives efficaces à la détention modélisées ailleurs est essentielle pour aligner les États-Unis sur leurs pairs et garantir que les enfants ne peuvent plus être détenus ou se voir refuser l'accès à la santé et à l'éducation simplement en raison de leur statut migratoire.

Heymann est l'auteur principal d'une étude intitulée "Preventing Immigration Detention of Children:a Comparative Study of Laws in 150 Countries" - publiée dans l'édition de juillet de la revue à comité de lecture Revue internationale des droits de l'homme ; il est actuellement disponible par voie électronique. Son équipe a systématiquement codé les restrictions légales à la détention des enfants migrants dans les 150 pays membres des Nations Unies les plus peuplés, ainsi que la littérature sur les coûts/bénéfices de différentes approches pour assurer la sécurité de ces enfants et sous une surveillance responsable.

Globalement, l'équipe de recherche a découvert que si les États-Unis sont à la traîne par rapport aux autres pays à revenu élevé, des écarts persistent à l'échelle mondiale :milieu-, et les pays à revenu élevé, moins d'un quart protège légalement les demandeurs d'asile non accompagnés de la détention et seulement 11 % le font pour les migrants mineurs accompagnés.

« Les traités internationaux indiquent clairement que la détention d'enfants sur la base de la citoyenneté est une violation du droit des droits de l'homme, " dit Aleta Sprague, analyste juridique senior chez WORLD. « La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, signée par les États-Unis et ratifiée par tous les autres pays du monde, garantit le droit de tous les enfants à la santé, éducation, liberté, et l'unité familiale, et la législation nationale interdisant la détention des enfants joue un rôle essentiel dans la réalisation de ces engagements. »

Les chercheurs ont toujours constaté que la détention d'enfants migrants et demandeurs d'asile est généralement associée à l'anxiété, dépression, et le trouble de stress post-traumatique (TSPT), entre autres conditions; tout cela peut avoir des conséquences à la fois mentales et physiques sur l'espérance de vie des enfants.

« Le manque de protections juridiques adéquates pour l'accès des enfants migrants à la santé et à l'éducation est un problème mondial, " a déclaré Amy Raub, analyste de recherche chez WORLD. « Alors que la détention en elle-même a de graves conséquences pour la santé, les conditions de détention exacerbent régulièrement ces risques pour la santé tout en menaçant les autres droits fondamentaux des enfants migrants. »

Parmi les pays qui autorisent la détention dans au moins certaines circonstances, seule une minorité aborde les droits fondamentaux tels que la séparation d'avec des étrangers adultes, unité familiale, accès à l'éducation, et l'accès aux soins de santé. Les États-Unis ne font pas partie des 34 % de pays à revenu élevé qui garantissent l'accès à l'éducation ou des 44 % de pays à revenu élevé qui garantissent l'accès aux soins de santé pour les migrants mineurs accompagnés détenus.

Ces conséquences sont évitables :des alternatives à la détention (ATD) efficaces et respectueuses des droits humains existent, et de nombreuses preuves provenant à la fois du gouvernement et des organisations non gouvernementales (ONG) soutiennent leur adoption, les chercheurs ont dit.

Par exemple, en Allemagne, Canada, et les États-Unis (en pilotes), Les ATD qui ont assuré la gestion des cas et la vie communautaire ont démontré une conformité de 95 à 98 %, y compris lors des entrevues d'immigration et des comparutions devant les tribunaux. Il existe également des économies financières - un ATD de courte durée basé sur les services sociaux aux États-Unis, le programme de gestion des cas familiaux, ne coûte que 38,47 $ par participant et par jour contre 318,79 $ par détenu, tout en faisant état d'un taux de conformité de 99 %.

« Non seulement les ATD peuvent éliminer les graves risques pour la santé de la détention pour les enfants et leurs parents, mais ils peuvent aussi réduire considérablement les coûts gouvernementaux, " Heymann a dit. " C'est une bonne politique publique en termes d'efficacité et de rentabilité... et c'est aussi de la simple décence humaine. "