Les dépenses consacrées à la science dans le monde ont augmenté (+19%) entre 2014 et 2018, de même que le nombre de scientifiques (+13,7 pour cent). Cette tendance a été encore renforcée par la crise du COVID, selon le nouveau rapport scientifique de l'UNESCO, "La course contre la montre pour un développement plus intelligent."

Mais ces chiffres cachent des disparités importantes :deux pays seulement, les États-Unis et la Chine, représentent près des deux tiers de cette augmentation (63 %) alors que 4 pays sur 5 sont loin derrière, investissant moins de 1 % de leur PIB dans la recherche scientifique. Le paysage scientifique reste donc largement un paysage de pouvoir.

Publié tous les cinq ans, le nouveau rapport donne un aperçu de la science et de la politique scientifique.

L'intelligence artificielle et la robotique sont des domaines particulièrement dynamiques, selon le rapport, qui note que près de 150, 000 articles ont été publiés sur ces sujets rien qu'en 2019. La recherche en intelligence artificielle (IA) et en robotique a explosé dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, qui a contribué à 25,3% des publications dans ce domaine en 2019, contre seulement 12,8 % en 2015. Au cours des cinq dernières années, plus de 30 pays ont adopté des stratégies spécifiques, parmi eux la Chine, La fédération Russe, Les Etats-Unis d'Amérique, Inde, Maurice et Vietnam.

D'autres domaines de recherche cruciaux pour notre avenir attirent des investissements nettement inférieurs. En 2019, par exemple, la recherche sur le captage et le stockage du carbone n'en a généré que 2, 500 articles, 60 fois moins que l'intelligence artificielle. La recherche sur le sujet est en effet en déclin dans six des dix pays à la pointe de la recherche dans ce domaine (Canada, La France, Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège et l'actuel leader, les États Unis). De la même manière, le domaine de l'énergie durable reste sous-exploré, représentant seulement 2,5% des publications mondiales en 2019.

Il y a encore un long chemin à parcourir avant que la science ne contribue pleinement au développement durable.

Le monde doit se concentrer sur la fourniture à la science des outils dont elle a besoin. Comme Audrey Azoulay, directeur général de l'UNESCO, fait remarquer, « Une science mieux dotée est indispensable. La science doit devenir moins inégale, plus coopératif et plus ouvert. Les défis d'aujourd'hui, comme le changement climatique, Perte de biodiversité, déclin de la santé des océans et pandémies, sont tous mondiaux. C'est pourquoi nous devons mobiliser les scientifiques et les chercheurs du monde entier."

Bien que la coopération scientifique internationale se soit accrue au cours des cinq dernières années, le libre accès ne s'applique toujours qu'à une publication sur quatre. De plus, malgré le formidable élan collectif généré par la lutte contre le COVID-19, de nombreux obstacles s'opposent au libre accès à la recherche dans une grande partie du monde.

Par exemple, plus de 70 pour cent des publications restent largement inaccessibles à la majorité des chercheurs. Le rapport documente les efforts déployés pour éliminer ces barrières, qui sont à la fois sources d'inégalités et d'inefficacités. De nouveaux modèles de circulation et de diffusion des connaissances scientifiques dans la société doivent être mis en œuvre.

L'UNESCO y travaille depuis 2019, lorsqu'il a commencé à préparer un instrument normatif mondial pour la science ouverte. Si adopté lors de la prochaine conférence générale de l'organisation en novembre 2021, la recommandation fournira à la communauté internationale une définition et un cadre communs dans lesquels développer la transparence, science inclusive et efficace dont le monde a besoin.

Le rapport souligne également l'importance de la diversité en science; le développement de cette discipline critique doit impliquer l'ensemble de l'humanité. Il constate que seulement un tiers des chercheurs dans le monde sont des femmes. Alors que la parité est presque atteinte dans les sciences de la vie, elle est encore loin dans de nombreux secteurs d'importance croissante. Par exemple, les femmes ne représentent que 22% de la main-d'œuvre dans le domaine de l'intelligence artificielle. C'est un problème non seulement pour aujourd'hui, mais aussi pour demain. Nous ne pouvons pas permettre que les inégalités de la société se reproduisent, ou amplifié, par la science du futur.

La science doit unir toute l'humanité pour relever les défis d'aujourd'hui et de demain. Le rapport appelle au rétablissement de la confiance du public dans la science, et nous rappelle que la science d'aujourd'hui contribue à façonner le monde de demain, c'est pourquoi il est essentiel de donner la priorité à l'objectif commun de durabilité de l'humanité à travers une politique scientifique ambitieuse.