Les insectes auraient pu représenter près de la moitié de l'alimentation quotidienne des premiers hommes il y a des millions d'années, de nouvelles recherches ont affirmé.

On avait supposé que les premiers hommes vivaient d'un régime alimentaire composé de viande de gros mammifères ou de noix et de feuilles.

Mais des universitaires de l'université Heriot Watt et de l'université Wayne State ont révélé que les insectes auraient pu être une source majeure de nourriture pour l'homme il y a environ 1,8 million d'années, représentant près de 50 % du régime alimentaire de nos ancêtres.

La découverte s'est faite par hasard, après que des tests aient été effectués sur de la boue d'aspect inhabituel, prises lors de fouilles dans les gorges d'Olduvai, Tanzanie.

En testant la boue à Heriot-Watt, il a été confirmé que les sédiments étaient en fait, une ancienne termitière.

Et après avoir comparé les signatures de carbone dans les dents fossiles trouvées sur le site aux signatures de carbone dans la source de nourriture potentielle, les universitaires ont fait la découverte révolutionnaire.

Dr Clayton Magill, Chargé de recherche, L'Université Heriot-Watt a déclaré :« La découverte s'est faite par hasard lorsque j'ai montré à un ami qui est un expert en insectes, une photo du sol d'apparence inhabituelle et j'ai découvert qu'il s'agissait en fait d'une termitière.

« Nous avons des équipements spécialisés dans le Lyell Center qui n'est présent que dans une douzaine de laboratoires dans le monde, qui a pu tester, détecter et isoler les fossiles.

"Nous avons découvert que les insectes étaient en fait une source de nourriture majeure il y a des millions d'années et maintenant nous voulons aller sur d'autres sites archéologiques pour voir s'il en existe d'autres.

« C'est l'un des projets de recherche les plus passionnants et les plus intéressants sur lesquels j'ai eu le plaisir de travailler et il y a tellement de possibilités d'en savoir plus.

"Nous essayons d'établir ce lien depuis 40 ans, et nous l'avons enfin trouvé. C'est la preuve des preuves médico-légales du passé, en action maintenant."

Dr Julie Lesnik du département d'anthropologie de la Wayne State University à Detroit, a déclaré:"Les insectes sont une source de nourriture importante pour des milliards de personnes dans le monde aujourd'hui, mais les chercheurs ont tendance à ignorer cette source de nourriture lors de la reconstruction des régimes alimentaires antérieurs.

"Nous savons maintenant que les hominidés d'Olduvai auraient vécu aux côtés du type exact de termites qui sont aujourd'hui préférés comme nourriture et qu'ils étaient probablement une source de nourriture trop précieuse pour être ignorés.

"De nombreuses personnes étudient aujourd'hui le potentiel d'utiliser des insectes dans notre alimentation moderne pour nourrir la population mondiale croissante. Cette recherche aide cette cause, car nous pouvons montrer que la consommation d'insectes a toujours fait partie de la condition humaine."