L'Esprit de Saint Louis. Voir plus de photos de vol. Collection Warren M. Bodie L'aviation a mûri au cours de cette décennie, passant de la jeunesse téméraire de la guerre mondiale à une adolescence rebelle parallèle aux excès grivois de l'ère du jazz et finalement émerger tristement adulte et dégrisé par la dépression qui a secoué le monde. Certains des constructeurs aéronautiques les plus célèbres commenceraient leurs activités; certains des plus beaux avions de l'histoire seraient créés; et certains des flyers les plus célèbres se frayaient un chemin à travers l'horizon. L'aviation civile rattraperait d'abord puis surpasserait l'aviation militaire en termes de performances et de technologie. Les avions seraient utilisés dans les guerres à travers le monde. Bien que de petite taille par rapport à la Première Guerre mondiale, ces conflits ont illustré un besoin continu pour l'arme aérienne, même dans les batailles mineures.
Photos de vol
Comme le reste du monde des affaires, les affaires de l'aviation connaîtraient un boom et un effondrement au cours de cette décennie. Les dépenses militaires étaient au point mort malgré le désir - voire le besoin - d'avions militaires améliorés. La plupart des nations ont adopté la politique de favoriser la survie des compagnies aéronautiques en répartissant le plus largement possible les très petits contrats afin que chaque équipe de direction et ses ingénieurs puissent être maintenus intacts, avec une petite main-d'œuvre qualifiée.
L'armée a également adopté la très bonne pratique d'utiliser ses avions et ses pilotes pour établir des records qui ont retenu l'attention du public. Ainsi, en 1924, les États-Unis ont envoyé leurs quatre Douglas World Cruisers sur la première circumnavigation aérienne réussie du monde. Grande Bretagne, Italie, et les États-Unis se sont battus pour l'honneur de remporter le trophée Schneider, et la Grande-Bretagne a réussi avec ses remarquables hydravions Supermarine. Allemagne, encore en train de se remettre des violentes conséquences économiques de la perte de la guerre, contribué avec le magnifique Graf Zeppelin, de loin le plus réussi de tous les grands dirigeables. Pour sa part, La France a battu des dizaines de records de vitesse et de distance, faire le nom de flyers comme Joseph Sadi-Lecointe, Dieudonné Costes, et Maurice Bellonte célèbre dans le monde entier.
C'est aussi en 1924 que l'aviation apporte l'une des innovations les plus importantes de son histoire, l'introduction de l'épandage des récoltes par les Huff-Daland Dusters. Ce fut le début de ce qu'on appelle aujourd'hui « l'aviation agricole ». Les Dusters étaient à l'origine utilisés pour pulvériser des insecticides sur les cultures, mais les avions furent bientôt utilisés pour le contrôle des maladies, planter des cultures, empoissonner du poisson, lutte contre les incendies de forêt, et une centaine d'autres utilisations compatissantes qui ont sauvé des dizaines de millions de vies et des milliards de dollars dans le commerce.
La rationalisation n'était pas toujours prioritaire au début des années 1920. Collection Peter M. Bowers Alors que le gouvernement soutenait (à peine) les fabricants militaires, l'industrie civile dépendait des investissements pour construire ses usines et des ventes pour les soutenir. Les années 1920 ont vu trois facteurs qui ont grandement aidé l'industrie civile. Le premier était la disparition progressive des avions excédentaires de guerre en raison des accidents et de l'usure. Il était possible d'acheter une Curtiss Jenny pour aussi peu que 150 $ en 1920, mais il était plus difficile de le faire en 1926. Le second était le boom sans précédent de la bourse, lequel, aux États-Unis en particulier, a rendu l'offre initiale de ventes d'actions de sociétés pratiquement inconnues et totalement non prouvées à la fois facile et rentable. Le troisième était de loin le plus important et c'était le vol de Charles Lindbergh de New York à Paris dans son monoplan Ryan les 20-21 mai, 1927. Le feu de joie de l'aviation brûlait lorsque Lindbergh a décollé, mais sa fuite eut pour effet de jeter un seau d'essence sur le feu.
Il y avait un certain nombre d'explications pour l'effet de Lindbergh sur l'imagination populaire. Le concours pour le Prix Orteig était dramatique; c'était un vol difficile qui avait déjà fait plusieurs morts au moment où Lindbergh est arrivé à New York pour commencer sa tentative. La concurrence était rude. Le bien-aimé et bien organisé Richard Byrd se tenait à côté de son formidable trimoteur Fokker, tandis que Charles Levine, désorganisé et détesté, cherchait un pilote pour son Bellanca éprouvée. Lindbergh était un outsider, et le public aime un outsider. Dix jours avant le décollage de Lindbergh, deux célèbres flyers français, le grand as Charles Nungesser et François Coli, ont été perdus dans leur propre tentative transatlantique. Les chances semblaient contre Lindbergh lorsqu'il a effectué son désormais célèbre décollage cahoteux tôt le matin de Roosevelt Field.
Lindbergh a réussi là où tous les autres avaient échoué. Plus important encore, il s'est avéré être un beau, bien parlé, personne intelligente qui, avec devenir pudeur, rempli parfaitement le rôle de héros non seulement pour l'Amérique mais pour le monde.
Lindbergh a donné vie à l'aviation, en lui donnant une étincelle qui l'a propulsé vers de nouveaux sommets avec l'avènement d'une série d'innovations, y compris le moteur Wright Whirlwind fiable qui avait propulsé le Spirit of St. Louis.
Le DC-1 était le premier d'une dynastie d'avions de ligne Douglas. McDonnell Douglas Corp Le sentiment nouveau et puissant pour l'aviation se reflétait dans la culture populaire de l'époque. Films aéronautiques, dont le premier film à remporter un Oscar, Ailes, ont été extrêmement bien reçus. Pour les riches, il est devenu socialement aussi progressif de posséder un avion que de posséder un yacht, et le bon vieux magazine The Sportsman Pilot a enregistré avec amour les allées et venues des riches et des célébrités dans tout le pays. Les avions étaient utilisés par les entreprises pour des tâches pratiques telles que voler le long des pipelines, livraison rapide de photographies pour les journaux, et, à un degré très limité, servant d'avion d'affaires.
Mais les records et les courses ont attiré l'imagination du public, et des héros ont émergé pour suivre les traces puissantes de Lindbergh. Parmi eux se trouvait Amelia Earhart, qui ressemblait tellement à Lindbergh par son apparence physique et ses manières qu'on l'appelait inévitablement "la Lady Lindy". Jimmy Doolittle, qui avait obtenu son doctorat en génie aéronautique au M.I.T., a effectué une série de vols records et a effectué la première boucle extérieure. Après avoir quitté le service, il est devenu le premier pilote de course des États-Unis dans le pilote de course Gee Bee des frères Granville. Il avait une foule de collègues, y compris Wiley Post, Frank Hawks, Roscoe Turner, Clarence Chamberlin, et d'autres, qui avaient tous un public dévoué dans la presse et le public.
L'expérience de l'aviation américaine a été reproduite dans le monde entier. La Grande-Bretagne a mis à l'honneur ses grands flyers, dont Sir Charles Kingsford Smith, Jimmy et Amy Mollison, Lieutenants d'aviation John Boothman et George Stainforth, et beaucoup plus.
Aussi disputées que soient les courses, ainsi était la technologie des transports. Boeing a créé le premier transport moderne en 1933 avec son modèle bimoteur 247, début d'une dynastie de transports Boeing. Douglas a répliqué la même année avec son remarquable DC-1, le père de la célèbre lignée DC. Celles-ci conduiraient à une révolution dans l'industrie du transport aérien, puisque la série d'avions Douglas rentabiliserait pour la première fois les passagers volants sans subvention.
Le krach boursier de 1929 et la dépression qui a suivi ont mis un frein à la tempête de feu de l'aviation que Lindbergh avait créée, mais il ne l'a pas éteint. L'aviation était encore une industrie jeune et vitale, capable de puiser dans ses propres ressources tout ce qui était nécessaire non seulement pour survivre mais aussi pour progresser. Pour le prochain chapitre de l'histoire du vol, consultez Vol dans la Dépression.
