Quelle est la probabilité que la dernière boîte de thon que vous ayez mangée ait été fabriquée à l'aide d'esclaves ? S'il vient de Thaïlande, les chances peuvent être beaucoup plus élevées que vous ne l'imaginez.

Nous avons suivi le voyage du thon des mers autour de la Thaïlande aux rayons des supermarchés australiens. Cela comprenait des entretiens avec plus de 50 personnes, y compris les personnes piégées dans le travail forcé. Ce faisant, nous avons pu évaluer si les marques peuvent dire que leurs chaînes d'approvisionnement sont sans esclavage.

Nous pensons qu'une seule marque de thon en conserve peut affirmer en toute confiance que l'esclavage n'est pas impliqué dans son approvisionnement.

Bien que nous ne puissions pas nommer cette marque, en raison de lignes directrices éthiques pour garantir que notre recherche reste indépendante des considérations commerciales, nos résultats valident davantage la nécessité du nouveau Modern Slavery Act, adopté par le parlement australien à la fin de l'année dernière, inciter les entreprises à s'attaquer au problème de l'esclavage dans les chaînes d'approvisionnement internationales.

Exploiter les travailleurs migrants

La Thaïlande est le premier exportateur mondial de thon, et l'un des plus gros exportateurs de poisson. Son industrie de la pêche maritime est particulièrement sujette à l'esclavage moderne en raison de sa taille, manque de réglementation, l'étendue des opérations illégales, et l'exploitation des travailleurs migrants.

Il y en a plus de 50, 000 bateaux de pêche et environ 500, 000 travailleurs dans l'industrie. Les enquêtes menées par des groupes tels que Greenpeace et l'Organisation internationale du travail suggèrent que la majorité des personnes travaillant sur des bateaux répondent à la définition de l'esclavage moderne – toute situation dans laquelle une personne est forcée de travailler sous la menace ; est détenue ou contrôlée par son employeur ; déshumanisé ou traité comme une marchandise ; et n'est pas libre de partir.

Toute personne trompée ou victime de la traite pour travailler dans des endroits éloignés de chez elle et qui se voit alors refuser sa liberté de mouvement physiquement ou financièrement est un esclave moderne.

Statistiques recueillies par le ministère thaïlandais des pêches sur 42, 512 bateaux de pêche en 2014 présentaient 82 % des 172, 430 pêcheurs qui y travaillaient étaient des travailleurs migrants. La majorité de ceux qui travaillent également dans les usines de transformation sont également des migrants. Principalement du Cambodge et du Myanmar, ils sont souvent attirés par les trafiquants avec des promesses d'emplois bien rémunérés, mais trouvez que c'est une autre histoire une fois qu'ils arrivent.

Les travailleurs migrants n'ont pas droit aux mêmes protections que les travailleurs thaïlandais, et sont généralement payés environ 25 % de moins que le salaire minimum thaïlandais. Ils ne peuvent pas adhérer à des syndicats comme le sont les travailleurs thaïlandais.

Donc étant étranger, généralement sans éducation ni compétences linguistiques, les rend particulièrement vulnérables à l'exploitation dans une industrie où les « flottes voyous » opèrent déjà en dehors de la loi par le biais d'opérations de pêche illégales, et où les normes de sécurité et de travail sont mal appliquées.

Manque de transparence

Les pratiques dans l'industrie de la pêche en Thaïlande (et ailleurs en Asie du Sud-Est) ont été portées à l'attention du reste du monde en 2015 par le travail d'enquête des journalistes de l'Associated Press (pour lequel ils ont remporté le prix Pulitzer du service public en 2016).

Les réponses des gouvernements et des entreprises depuis lors ont prouvé l'inadéquation des cadres juridiques et de gestion existants pour s'attaquer efficacement au problème.

La transparence est la question clé. Les pratiques illégales sont par nature délibérément cachées. Les méthodes que les détaillants pourraient utiliser pour gérer d'autres aspects de leurs chaînes d'approvisionnement, telles que l'envoi d'une enquête à leurs fournisseurs et fournisseurs de fournisseurs, ne fonctionnent pas.

Ce qui complique la transparence dans la pêche, c'est qu'il ne suffit pas de connaître le fournisseur ou le grossiste ou encore l'origine géographique du poisson. Les détaillants doivent également connaître les spécificités de chaque voyage de pêche et la main-d'œuvre impliquée. Même à ce moment là, il pourrait y avoir un "transbordement" - où le poisson est transféré d'un navire à un autre en mer. C'est un problème même avec les programmes de certification de la pêche durable comme celui géré par le Marine Stewardship Council (qui de toute façon ne certifie pas les conditions de travail).

Il doit y avoir une plus grande coordination et de meilleurs mécanismes pour suivre l'exposition aux risques du bateau de pêche à l'usine au supermarché.

Plus à faire, mais c'est un début

C'est là que réside le besoin de lois modernes sur l'esclavage.

La loi australienne sur l'esclavage moderne obligera les entreprises dont le chiffre d'affaires dépasse 100 millions de dollars australiens à déclarer ce qu'elles font pour maintenir leurs produits sans esclavage.

À partir de 2020, ils devront produire des « déclarations sur l'esclavage moderne » qui détaillent l'origine de leurs produits, et les mesures qu'ils ont prises pour garantir que l'esclavage n'existe pas dans leurs chaînes d'approvisionnement étendues.

Il y a plus à faire. La loi ne prévoit pas de sanctions en cas de non-respect. Il n'y a pas d'organe statutaire pour fournir des orientations et une surveillance, comme le prévoit une législation britannique similaire promulguée en 2015.

Mais c'est un début. Cela met au moins la pression sur toutes les marques pour qu'elles soient plus transparentes sur leurs chaînes d'approvisionnement et leurs efforts pour garantir des conditions de travail décentes. Jusqu'à présent, l'examen a été inégal, avec certaines marques investissant dans le nettoyage de leurs chaînes d'approvisionnement en raison d'être "nommées et humiliées", tandis que d'autres marques sont passées sous le radar.

Espérons que les consommateurs seront désormais plus conscients des risques de l'esclavage moderne, et à temps être en mesure de rechercher les informations partagées publiquement de leurs marques préférées.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.