Les soutiens de quartier pour les Londoniens en situation de pauvreté ont été poussés à leurs limites pendant les 18 mois de la pandémie, dit un nouveau rapport dirigé par l'Occident.

La recherche devrait soulever des inquiétudes quant à l'amélioration des services de soutien à la fois à long terme et en cas de nouvelle crise, dit Abe Oudshoorn, Professeure en sciences infirmières et titulaire de la chaire Labatt en leadership infirmier en équité en santé.

"Nous devons protéger notre réseau de services et d'assistance contre les pandémies, " dit Oudshoorn, dont l'équipe a mené l'étude. "La pandémie a exposé les vulnérabilités existantes d'une manière différente."

En 2020, le nombre de personnes desservies par le Crouch Neighbourhood Resource Center (NRC) a augmenté de 40 %, une augmentation qui a conduit la directrice exécutive Jennifer Martino à demander à Oudshoorn de l'aider à déchiffrer les raisons et à trouver des solutions.

"Il était important d'en savoir plus sur eux et quels étaient leurs besoins holistiques, " dit Martino.

Le centre propose des repas, nourriture, produits d'hygiène, soutien à l'enfance et à la jeunesse, ainsi qu'un lien social pour le quartier de Hamilton Road. Pendant le confinement, le centre Crouch est resté ouvert et est passé aux supports de livraison et de retrait.

Oudshoorn s'attendait initialement à découvrir que la montée subite à Crouch était le résultat d'une pression supplémentaire sur une zone déjà vulnérable de la ville. Au lieu, il a découvert que bon nombre des nouveaux visiteurs venaient au centre d'autres quartiers parce que les services d'urgence et les églises plus proches de leur domicile avaient fermé.

« La nouvelle s'est rapidement répandue que (Crouch NRC était) ouvert et les gens ont commencé à y venir de toute la ville, " il a dit.

Alors que Crouch NRC n'a jamais envisagé d'arrêter les services, Martino a déclaré que son espace physique à l'intérieur d'une bibliothèque était proche du public. Le personnel, trois agences et une cinquantaine de bénévoles se sont mobilisés pour faire, tri, emballer et livrer la nourriture et les repas.

Par contre, de nombreux programmes de repas communautaires reposent sur des bénévoles âgés qui opèrent à partir des églises; et si les églises ferment ou si les volontaires eux-mêmes sont parmi les plus vulnérables au virus, ceux qu'ils servent deviennent encore plus à risque.

Besoins non satisfaits

Oudshoorn et Martino ont déclaré que certaines personnes du quartier s'en sortaient mieux pendant la pandémie en raison des soutiens au revenu et des compléments. Une femme a dit à Martino qu'elle pouvait se permettre des repas équilibrés pour la première fois depuis des années.

Il a dit que cela montre une faille dans l'aide gouvernementale actuelle qui, en temps ordinaire, est souvent si inadéquat que les gens ne peuvent pas se permettre à la fois une maison et l'épicerie.

"Tome, cela raconte une histoire de pauvreté endémique, " a déclaré Oudshoorn. Cela doit être traité au niveau des gouvernements provinciaux avec un soutien plus solide aux personnes handicapées, programmes d'aide sociale et de salaire vital, il ajouta.

"La plus grande image est, « Pourquoi l'assistance ne suit-elle pas ? » Tout au moins, nous avons besoin de quelque chose en place qui permette aux gens à la fois de payer un loyer et d'acheter de la nourriture. Avec un taux d'assistance plus soutenable, nous aurions moins besoin d'un patchwork de services."

Martino a déclaré que les résultats renforçaient également le concept selon lequel les gens ont soif de communauté et que l'isolement pendant le verrouillage a affecté certaines personnes plus profondément. Les nouveaux visiteurs n'avaient pas seulement perdu l'accès aux services de soutien aux besoins de base les plus proches, ils ont également perdu les relations qu'ils avaient établies plus près de chez eux.

"Toutes les semaines, les gens sont sortis pour un repas à emporter, quelle que soit la météo. Une partie était pour le repas et une autre pour le lien social."

Elle a ajouté que le besoin quotidien écrasant rend parfois difficile la résolution des problèmes structurels qui causent ou aggravent la pauvreté. "Je pense que nous devons faire plus de plaidoyer en tant que travailleurs des services de première ligne afin que les gens n'aient pas à dépendre de la nourriture communautaire et des services sociaux pour ce qui est censé être une urgence, " dit Martino.

"Nous voulons vraiment nous concentrer au-delà des besoins de base et aller vers la construction d'un capital social qui favorise le lien social, " elle a dit.