Des recrues essaient leurs gilets pare-balles à la New York City Police Academy. Mario Tama/Getty Images En août 2017, Hart Nguyen, 30 ans, officier du département de police de New York, a été abattu alors qu'il répondait à un appel concernant Andy Sookdeo, 29 ans, un homme émotionnellement bouleversé. Alors que Nguyen s'approchait de la porte d'une chambre où Sookdeo s'était barricadé, il a reçu trois balles - une fois dans le bras, et deux fois dans son gilet pare-balles. Il a survécu. "Son gilet lui a définitivement sauvé la vie, " a tweeté le commissaire de police du NYPD James O'Neill après l'attaque.
En 2016, Joaquin Mendez, 23 ans, de Tampa, Floride, a été tué d'une balle dans la poitrine. Selon la filiale locale de CBS, Mendez était assis sur une chaise, mettre un gilet pare-balles, et je me demandais si cela fonctionnait. Son ami, Alexandro Garibaldi, 24 ans, a sorti un pistolet et a tiré sur le gilet pour le savoir. La balle a transpercé le gilet et tué Mendez.
Comme ces deux histoires le démontrent, les gilets pare-balles sauvent effectivement des vies, mais ils ne le sont pas toujours, euh, pare-balles ou parfait. Les gilets pare-balles se dégradent-ils avec le temps, et peuvent-ils échouer ?
Les premiers gilets pare-balles étaient principalement fabriqués à partir de poly-paraphénylène téréphtalamide, mieux connu sous le nom de Kevlar. Il a été inventé par Stéphanie Kwolek, un chimiste travaillant pour DuPont au début des années 1960.
DuPont avait déjà inventé le nylon et le spandex et était à la recherche de la prochaine génération de fibres hautes performances. Les fibres synthétiques sont créées avec des polymères - de grosses molécules composées de sous-unités répétitives, créant efficacement une chaîne de molécules. Nylon, par exemple, est un polymère à base d'hexaméthylènediamine, un composé organique, et l'acide adipique, un ingrédient souvent trouvé dans Jell-O. Le Kevlar est fabriqué à partir de molécules para -phénylènediamine, souvent utilisé dans les antioxydants et comme colorants, et le chlorure de téréphtaloyle.
Ce que Kwolek a découvert deviendrait éventuellement du Kevlar et verrait une application dans les pneus, voiles de course et gilets pare-balles.
Les gilets pare-balles d'aujourd'hui sont fabriqués à partir de fibres de polyéthylène - un polymère plastique populaire que l'on retrouve dans presque tout ce que nous utilisons :sacs d'épicerie, jouets, poubelles en plastique et ainsi de suite. Des fibres de polyéthylène (ou "PE" comme on l'appelle), sont tissés en couches pour former les entrailles d'un gilet de protection moins cher et plus résistant que le Kevlar. En 1989, AlliedSignal a développé un concurrent pour le Kevlar et l'a appelé Spectra Shield. À l'origine utilisé pour le tissu de voile, la fibre de polyéthylène est maintenant utilisée pour fabriquer des briquets, encore plus fort, matériau non tissé à utiliser dans les gilets pare-balles aux côtés du Kevlar traditionnel.
Selon Tom Nardone, président et fondateur de BulletSafe, un fabricant de gilets pare-balles, les couches à l'intérieur d'un gilet sont conçues pour réduire la vitesse d'une balle à un point inférieur au supersonique - plus rapide que la vitesse du son - afin que les fibres puissent avoir le temps de réagir à la balle et d'exercer leur ténacité sur la balle. Plus il y a de couches, ou plus la densité du tissage des couches est grande, plus la ténacité des fibres est grande - une mesure de leur résistance et de combien elles se plieront avant de se casser - et plus elles sont capables d'arrêter une balle.
La plupart des pistolets tirent des balles à des vitesses légèrement supérieures à la vitesse du son. Une balle d'un 9 mm parcourt environ 984 pieds (380 mètres) par seconde, environ 164 pieds/seconde (50 mètres/seconde) plus rapide que la vitesse du son. Les limaces des fusils de chasse voyagent encore plus lentement. Un bon gilet n'a pas besoin de travailler dur pour réduire la vitesse d'une balle de 9 mm ou d'un fusil de chasse à un point où il peut utiliser la ténacité de ses fibres.
Une balle de fusil, cependant, est une tout autre affaire. Selon le grain et la qualité du propergol, une balle tirée d'un AR-15 voyage, grossièrement, 3, 300 pieds/seconde (1, 005 mètres/seconde), presque trois fois la vitesse du son. Il faudra une bien plus grande densité de fibre balistique pour arrêter cette balle.
"Les obus supersoniques ont besoin de plaques pour briser la balle en morceaux, ", explique Nardone. La plupart des gilets conçus pour arrêter les balles de fusil sont renforcés par des plaques d'insertion haute densité en céramique et en polyéthylène pour briser une balle en morceaux et la capturer.
"Un gilet en PE avec une cartouche [fusil], cette balle irait plus vite que la vitesse du son pendant si longtemps qu'elle traverserait jusqu'à ce que le gilet tombe en panne, " dit Nardone.
Le matériau des gilets eux-mêmes est également susceptible de se décomposer pour diverses raisons. Kevlar, par exemple, se dégrade lorsqu'il est exposé au sel - comme le sel dans la sueur humaine. Plus une personne s'exerce longtemps alors qu'elle porte un gilet pare-balles en Kevlar - à hauteur d'années - plus la probabilité d'échec est grande. Les gilets en PE se décomposent également avec le temps lorsqu'ils sont exposés à la lumière UV.
« Il y a une durée de vie de cinq ans sur les gilets. Parfois, les gens achètent des gilets usagés, principalement des gilets de travail de police, [depuis] ils n'avaient pas un niveau de protection aussi élevé, " dit Nardone.
Maintenant c'est choquantSelon le Baltimore Sun, en 2014, Darnell Mitchell et son ami Mark Ramiro enregistraient une farce de style "Jackass" pour Internet. Mark tirerait sur Darnell tandis que Darnell portait un gilet pare-balles. Tous deux étaient en état d'ébriété. Mark a pointé un pistolet de calibre .22 sur son ami de 15 ans et a appuyé sur la détente. Darnell est décédé et Mark a été condamné à quatre ans de prison.
