L'effort des individus qui souhaitent changer médicalement de sexe est devenu un sujet brûlant dans la société contemporaine. Mais cela fait en réalité partie du dialogue culturel depuis plus d'un siècle.

« La compréhension est que cela a toujours été une relation à sens unique, " dit Marta Vicente, professeur d'histoire et de femmes, études sur le genre et la sexualité à l'Université du Kansas.

"L'argument a été que les développements scientifiques et médicaux du 20ème siècle ont rendu possible la chirurgie de" réassignation sexuelle ", qui a aidé les patients. Ce que je vois à la place, c'est que les personnes cherchant de l'aide médicale faisaient partie d'une relation avec des chirurgiens et des médecins, et chaque groupe en a profité.

Son nouvel article intitulé « The Medicalization of the Transsexual:Patient-Physician Narratives in the First Half of the Twentieth Century » explore l'histoire de ce qui a été qualifié en 1966 de « phénomène transsexuel ». Cette étude révèle comment le récit digne d'intérêt a été créé à partir de l'intersection des intérêts des patients et de leurs médecins, et comment la couverture médiatique de cela a été prise en compte dans le processus. L'article apparaît dans le Journal de l'histoire de la médecine et des sciences connexes .

"La vie des gens est tellement façonnée par les possibilités qu'offre la technologie médicale, " Vicente a déclaré. "Ce dilemme concerne qui est en contrôle. Le patient est-il sous contrôle ? Le physicien? Qui a le pouvoir de décider comment un corps est transformé ? En examinant la relation entre ces médecins et leurs patients, il est intéressant de voir comment il a été façonné par l'intérêt des deux parties. »

La pièce de Vicente analyse trois récits historiques :la médicalisation de l'homosexuel, la naissance du transsexuel et la relation médecin-patient dans les récits transsexuels.

Tout au long de ces phases, les médias ont joué un « rôle très important dans l'élaboration de cette conversation, " elle a dit.

« Les médecins et les journalistes avaient des publics et des cibles différents. Ils mettaient en évidence des aspects spécifiques de la transformation sans vraiment entrer dans la complexité de l'expérience. Surtout pour la composante américaine des médias, c'était la sensation de la façon dont les corps peuvent être transformés par la science médicale. Ils ont tous prêté une attention particulière à l'opération, alors qu'en fait, le voyage du transsexuel a commencé avec les endocrinologues et l'accent mis sur les hormones."

Les médias ont contribué à faire de plusieurs personnes des célébrités au cours de cette ère médicale formatrice. La première était Lili Elbe, dont l'histoire a servi de base au biopic primé aux Oscars en 2015 "The Danish Girl".

"Je n'aimais pas ce film, " a déclaré Vicente. "Mais c'est basé sur un roman inspiré de la vie de Lili Elbe et Gerde Wegener, et j'ai été totalement pris par les faits de l'histoire. C'est très tragique. Elle est décédée peu de temps après sa dernière opération (en 1931). Pendant qu'elle subissait l'opération, c'était à la une des journaux américains, comme l'Omaha World-Herald. Tout le monde connaissait Lili."

Encore plus connu est le récit de Christine Jorgensen, un vétéran de l'armée américaine à la recherche d'un changement de sexe qui est devenu une célébrité internationale dans les années 1950.

« Tout le monde attendait que cette affaire se produise – elle s'accumulait depuis des décennies – et puis elle a éclaté, ", a déclaré Vicente.

Bien que l'opération de Jorgensen ait été un succès, ses fiançailles avec Howard Knox ont été bloquées lorsque New York a refusé de leur accorder une licence de mariage parce que son acte de naissance la mentionnait comme un homme. Elle est devenue une pionnière des droits des transgenres, en plus de gagner des fans en tant qu'actrice et artiste de boîte de nuit populaire.

"De nos jours, les universitaires transgenres ont critiqué Jorgensen comme quelqu'un qui est tombé dans ce stéréotype féminin des années 1950 en tant que femme au foyer parfaite, " a déclaré Vicente. " Bien qu'ils aient reconnu son rôle de pionnière des droits des transgenres, ils critiquaient à quel point elle essayait de s'intégrer dans le système. Mais si vous regardez attentivement tous ces cas, vous voyez qu'il y a plus de nuances."

Comme indiqué dans l'article de Vicente, "une fois la chirurgie de changement de sexe légalisée aux États-Unis, médecins, parfois aidé par la loi, refuserait d'opérer un corps qui ne répondrait pas aux exigences du « bon transsexuel, ' un qui était blanc, hétérosexuel et présentant les caractéristiques attendues de la classe moyenne d'une bonne épouse ou d'un bon mari.

Bien que le drame entourant ces normes semble quelque peu archaïque, une controverse contemporaine demeure :la langue.

"Comment parlez-vous d'identité de genre, tous ces gens et leurs expériences, quand les termes actuels n'existaient pas ? Comment contourner le fait que « transsexuel » était un mot peu utilisé jusque dans les années 1960 ? Maintenant, certaines personnes peuvent trouver offensant d'être appelées transsexuelles au lieu de transgenres. Mais avant transsexuel, les gens utilisaient des mots comme androgyne, homosexuel et hermaphrodite, " elle a dit.

"C'est donc un défi d'utiliser des mots qui ne signifient quelque chose que dans un contexte historique tout en étant capable de fournir un parapluie pour comprendre des expériences qui empiètent sur différents contextes historiques."

Originaire de Barcelone, Vicente est à la KU depuis 1997. Elle est l'auteur de « Debating Sex and Gender in Eighteenth-Century Spain » (Cambridge, 2017). Son expertise est centrée sur les études queer, théorie queer, histoire et sexualité féministes.

"J'espère que cet article s'ajoute à la nouvelle quantité de recherches en cours sur la façon dont nous avons besoin de la compréhension historique de l'histoire des transgenres et comment cela va en révéler plus sur la construction du genre, ", a déclaré Vicente.

"L'histoire des transgenres n'est pas isolée des autres problèmes. En fin de compte, nous sommes tous dans le même bateau."