Les chambres d'écho des médias sociaux peuvent refléter des conversations réelles liées aux emplacements géographiques des utilisateurs, selon de nouvelles recherches.

Les résultats contredisent l'hypothèse selon laquelle les chambres d'écho – des discussions qui n'impliquent que des personnes partageant les mêmes points de vue – sont le résultat d'interactions en ligne uniquement.

Réalisé par la Ville, Université de Londres et publié dans la revue PLOS UN , l'étude a analysé 33, 889 messages Twitter de la période de campagne référendaire sur le Brexit.

La distance moyenne entre les utilisateurs qui ont envoyé des messages pro-congé était de 22 km (environ 14 miles) et la moyenne pour les supporters restants était de 40 km (environ 25 miles).

Le chercheur principal, le Dr Marco Bastos, a déclaré :« Notre étude suggère que les chambres d'écho en ligne peuvent être le résultat de conversations qui débordent d'interactions en personne.

"Cela remet en question l'hypothèse selon laquelle les chambres d'écho sont une sorte de maladie créée par les médias sociaux, et suggère plutôt que les gens amènent leurs conversations de pub au débat en ligne."

Partir vs rester

L'étude a analysé les messages de 15, 299 utilisateurs de Twitter au sujet du référendum sur le Brexit pendant la période officielle de dix semaines de campagne, entre le 15 avril et le 23 juin 2016.

Il a été constaté que 69 % des messages pro-congé étaient des interactions avec d'autres comptes pro-congé, et 68 % des messages pro-reste concernaient d'autres comptes pro-reste.

Seulement 9% des tweets des supporters en congé ont été envoyés pour rester supporters, qui de même n'a envoyé que 10 pour cent des messages aux utilisateurs pro-congés.

Les résultats ajoutent plus de poids à l'idée qu'il y avait d'importantes chambres d'écho sur les réseaux sociaux pendant la préparation du référendum britannique sur l'UE.

Selon l'étude, les utilisateurs qui soutiennent le reste étaient plus susceptibles de parler à d'autres partisans du reste en dehors de leur propre zone géographique, tandis que les partisans des congés étaient plus limités à l'interaction avec les utilisateurs des zones voisines.

Le chercheur, le Dr Dan Mercea, a déclaré:"Les différences entre les chambres d'écho impliquant des partisans de congé et de maintien peuvent s'expliquer par le regroupement géographique distinct de leurs réseaux sociaux où la communication en ligne représente une partie de leurs relations sociales existantes."

Comme le montrent les cartes créées par les chercheurs pour montrer l'emplacement des chambres d'écho, les utilisateurs qui ont tweeté des messages pro-congé se sont regroupés autour des zones qui ont fortement voté en faveur du Brexit, y compris les Midlands, nord et est de l'Angleterre.

Lorsque la période de campagne approchait de ses trois dernières semaines, la distance moyenne entre les messages des utilisateurs pro-congé a diminué, tandis que la distance moyenne entre les tweets des supporters restants a augmenté.

Le chercheur Dr Andrea Baronchelli a déclaré :« Notre étude met en lumière le lien jusqu'à présent largement inexploré entre les dimensions en ligne et hors ligne de notre société.

"Nous nous attendons à ce que des relations plus complexes entre les liens physiques et les interactions en ligne soient en jeu et je prévois que nos résultats déclencheront davantage de recherches dans cette direction.

"Par exemple, les études futures devraient déterminer si la participation aux chambres d'écho en ligne est motivée par le fait de parler à des personnes hors ligne qui partagent également leurs opinions politiques ou si la directionnalité fonctionne dans l'autre sens.