Une femme joue avec un enfant près de personnes âgées en fauteuil roulant en train de bronzer dans l'enceinte d'un immeuble de bureaux commerciaux à Pékin lundi, 10 mai, 2021. La croissance démographique de la Chine se rapproche de zéro car moins de couples ont des enfants, le gouvernement a annoncé mardi, 11 mai 2021, ajoutant aux pressions sur une société vieillissante avec une main-d'œuvre en diminution. (Photo AP/Andy Wong)
La faible croissance démographique de la Chine se rapproche de zéro car moins de couples ont des enfants, les données du gouvernement ont montré mardi, ajoutant aux pressions sur une société vieillissante avec une main-d'œuvre en diminution.
La population a augmenté de 72 millions de personnes au cours des 10 dernières années pour atteindre 1,411 milliard en 2020, le Bureau national des statistiques a annoncé après un recensement une fois par décennie. Il a déclaré que la croissance annuelle était en moyenne de 0,53 %, en baisse de 0,04 % par rapport à la décennie précédente.
Les dirigeants chinois ont imposé des limites de naissance depuis 1980 pour freiner la croissance démographique, mais craignent que le nombre de personnes en âge de travailler ne diminue trop rapidement, perturber les efforts visant à créer une économie prospère. Ils ont assoupli les limites de naissance, mais les couples sont rebutés par les coûts élevés, logements exigus et discrimination au travail contre les mères.
« Les ressources en main-d'œuvre sont encore abondantes, " le directeur de l'agence statistique, Ning Jizhe, a déclaré lors d'une conférence de presse.
Le pourcentage d'enfants dans la population a légèrement augmenté par rapport à 2010, tandis que la part des 60 ans et plus a augmenté plus rapidement. Le bassin de travailleurs potentiels âgés de 15 à 59 ans s'est réduit à 894 millions, en baisse d'environ 5 % par rapport à un sommet de 925 millions en 2011.
Les changements dans les limites de naissance et d'autres politiques « ont favorisé un rebond de la population de naissance, " dit Ning. Cependant, il a dit qu'il y avait 12 millions de bébés nés l'année dernière, ce qui serait en baisse de 18% par rapport au rapport de 2019 de 14,6 millions.
Une femme portant un masque facial pousse un homme âgé sur un fauteuil roulant devant des résidents jouant avec leurs enfants près d'un immeuble de bureaux commerciaux à Pékin lundi, 10 mai, 2021. La croissance démographique de la Chine se rapproche de zéro car moins de couples ont des enfants, le gouvernement a annoncé mardi, ajoutant aux pressions sur une société vieillissante avec une main-d'œuvre en diminution. (Photo AP/Andy Wong)
Chine, ainsi que la Thaïlande et certains autres pays asiatiques en développement qui vieillissent rapidement, fait face à ce que les économistes appellent le défi de savoir si elle peut s'enrichir avant de vieillir. Certains prévisionnistes préviennent que la Chine est confrontée à une "bombe à retardement démographique".
Reflétant la sensibilité de la question, l'agence de statistiques a pris la mesure inhabituelle le mois dernier d'annoncer que la population avait augmenté en 2020 mais n'a donné aucun total. Cela ressemblait à un effort pour calmer les entreprises et les investisseurs après que le Financial Times a rapporté que le recensement aurait pu trouver une baisse surprise.
"Nous sommes plus préoccupés par le déclin rapide de la population en âge de travailler, " dit Lu Jiehua, professeur d'études démographiques à l'Université de Pékin.
La population de travailleurs potentiels âgés de 15 à 59 ans passera des trois quarts du total en 2011 à un peu plus de la moitié d'ici 2050, selon Lu.
« Si la population vieillit, il sera impossible de résoudre le problème par l'immigration, " a déclaré Lu. "Cela doit être traité à un stade précoce."
Les résidents amènent leurs enfants à jouer dans un complexe près d'un immeuble de bureaux commerciaux à Pékin lundi, 10 mai, 2021. La croissance démographique de la Chine se rapproche de zéro car moins de couples ont des enfants, le gouvernement a annoncé mardi, ajoutant aux pressions sur une société vieillissante avec une main-d'œuvre en diminution. (Photo AP/Andy Wong)
Les couples qui veulent un enfant font face à des défis de taille.
Beaucoup partagent des appartements surpeuplés avec leurs parents. La garde d'enfants est chère et le congé de maternité court. La plupart des mères célibataires sont exclues de l'assurance médicale et des prestations sociales.
Certaines femmes craignent que l'accouchement ne nuise à leur carrière.
"Quand tu as un enfant, vous prenez un congé de maternité, mais aurez-vous toujours ce poste après avoir pris congé ?", a déclaré He Yiwei, qui revient des États-Unis après avoir obtenu une maîtrise. « Par rapport aux hommes, quand il s'agit de travailler, les femmes doivent faire plus de sacrifices."
Japon, L'Allemagne et certains autres pays riches sont confrontés au même défi de soutenir des populations vieillissantes avec moins de travailleurs. Mais ils peuvent s'appuyer sur des investissements dans des usines, la technologie et les actifs étrangers. Par contre, La Chine est toujours un pays à revenu intermédiaire avec une agriculture et une fabrication à forte intensité de main-d'œuvre.
Un couple portant des masques faciaux et un enfant sur un scooter électrique passent samedi devant un homme tenant un bébé alors qu'il discute avec un autre homme près d'une sculpture à l'extérieur d'un centre commercial à Pékin, 8 mai, 2021. La croissance démographique de la Chine se rapproche de zéro car moins de couples ont des enfants, le gouvernement a annoncé mardi, 11 mai 2021, ajoutant aux pressions sur une société vieillissante avec une main-d'œuvre en diminution. (Photo AP/Andy Wong)
Le déclin de la population en âge de travailler « plafonnera la croissance économique potentielle de la Chine, " a déclaré Yue Su de l'Economist Intelligence Unit dans un rapport. C'est une " puissante incitation à introduire des réformes améliorant la productivité ".
Le Fonds monétaire international prévoit une croissance économique chinoise de 8,4% cette année suite à un rebond de la pandémie de coronavirus. Le Parti communiste au pouvoir veut doubler la production par personne par rapport aux niveaux de 2020 d'ici 2035, ce qui nécessiterait une croissance annuelle d'environ 4,7%.
Les chiffres rapportés jeudi reflètent un gain de 11,8 millions de personnes, ou 0,8%, par rapport à l'estimation officielle pour 2019, quand le gouvernement dit que la population a dépassé les 1,4 milliard pour la première fois.
La population en âge de travailler est tombée à 63,3 % du total, contre 70,1 % il y a dix ans. Le groupe jusqu'à 14 ans a augmenté de 1,3 point de pourcentage pour atteindre 17,9 %. Les personnes de 60 ans et plus – un groupe de 264 millions de personnes qui, à elles seules, constitueraient le quatrième plus grand pays du monde – ont augmenté de 5,4 points de pourcentage pour atteindre 18,7 % de la population.
Le parti a fait son plus grand pas en 2015 lorsque les règles qui limitaient de nombreux couples à n'avoir qu'un seul enfant ont été assouplies pour en autoriser deux.
Un enfant fait un geste et fait un clin d'œil alors qu'il pose pour des photos devant la porte Tiananmen à Pékin le 3 mai 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
Cependant, China's birth rate, paralleling trends in South Korea, Thailand and other Asian economies, already was falling before the one-child rule. The average number of children per mother tumbled from above six in the 1960s to below three by 1980, according to the World Bank.
Demographers say official birth limits concealed what would have been a further fall in the number of children per family.
The one-child limit, enforced with threats of fines or loss of jobs, led to abuses including forced abortions. A preference for sons led parents to kill baby girls, prompting warnings millions of men might be unable to find a wife, fueling social tension.
Thursday's data showed China has 105.7 million men and boys for every 100 women and girls, or about 33 million more males.
The ruling party says the policy averted shortages of food and water by preventing as many as 400 million potential births. But demographers say if China followed Asian trends, the number of additional babies without controls might have been as low as a few million.
Residents wearing t-shirts which reads "Made In China" visit Tiananmen Gate with two children in Beijing on May 3, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
After limits were eased in 2015, many couples with one child had a second but total births fell because fewer had any at all.
Some researchers say China's population already is shrinking.
Yi Fuxian, a senior scientist in obstetrics and gynecology at the University of Wisconsin-Madison, says the population started to fall in 2018. His book "Big Country With An Empty Nest" argued against the one-child limits.
"China's economic, social, educational, technologie, defense and foreign policies are built on the foundation of wrong numbers, " said Yi.
Chinese regulators talk about raising the official retirement age of 55 to increase the pool of workers.
Female professionals welcome a chance to stay in satisfying careers. But others resent being forced to work more years. And keeping workers on the job, unable to help look after children, might discourage their daughters from having more.
A man and child wearing masks visit Tiananmen Gate near the portrait of Mao Zedong in Beijing on May 3, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
Residents dressed in traditional costumes visit the Forbidden City in Beijing on May 6, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
The latest data put China closer to be overtaken by India as the most populous country, which is expected to happen by 2025.
India's population last year was estimated by the U.N. Department of Economic and Social Affairs at 1.38 billion, or 1.5% behind China. The agency says India should grow by 0.9% annually through 2025.
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