Les carnivores étaient écorchés pour la fourrure et des outils en os étaient ensuite utilisés pour préparer les fourrures en peaux. Crédit :Jacopo Niccolò Cerasoni, 2021
Une nouvelle étude menée par le paléoanthropologue Curtis Marean de l'Arizona State University et Emily Hallett, diplômée d'un doctorat de l'ASU, détaille plus de 60 outils en os et un outil fabriqué à partir de la dent d'un cétacé, qui comprend les baleines, dauphins, et les marsouins. Ces trouvailles, exhumé pour la première fois dans la grotte des Contrebandiers, Le Maroc en 2011, sont des preuves indirectes hautement suggestives des premiers vêtements dans les archives archéologiques et témoignent de l'émergence panafricaine d'une culture complexe et d'une fabrication d'outils spécialisés.
L'invention du vêtement, et le développement des outils nécessaires à sa création, sont des jalons dans l'histoire de l'humanité. Non seulement ils indiquent des progrès dans l'évolution culturelle et cognitive, les archéologues pensent également qu'ils ont été essentiels pour permettre aux premiers humains d'étendre leur niche de l'Afrique pléistocène à de nouveaux environnements avec de nouveaux défis écologiques. Cependant, car les fourrures et autres matières organiques utilisées pour fabriquer des vêtements sont peu susceptibles d'être conservées dans les archives archéologiques, l'origine des vêtements est encore mal connue.
La présente étude publiée cette semaine dans iScience , qui rend compte d'un assemblage d'os travaillés trouvé près de la côte atlantique du Maroc, fournit des preuves solides pour la fabrication de vêtements aussi loin que 120, il y a 000 ans.
"L'assemblage des Contrebandiers remplace désormais Blombos comme le plus ancien assemblage et industrie d'outils en os, " dit Marean, qui est directeur associé de l'Institut des origines humaines de l'ASU et professeur de la Fondation à l'École de l'évolution humaine et du changement social, ainsi que professeur honoraire et directeur adjoint international, Centre Africain de Paléosciences Côtières, Université Nelson Mandela.
Fouilles à la grotte des Contrebandiers, Maroc. Crédit :Emily Yuko Hallett 2009
Dans le cadre de ses recherches avec l'Institut des origines humaines et le Groupe de recherche sur l'évolution panafricaine « Lise Meitner » au Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH), Hallett étudiait les restes de vertébrés des dépôts de la grotte des contrebandiers datant de 120, 000 à 90, il y a 000 ans.
"Ce fut une période et un lieu critiques pour les premiers membres de notre espèce, " dit Hallett, "et j'étais principalement intéressé par la reconstruction du régime alimentaire et de la niche de l'habitat des personnes qui utilisaient cette grotte."
Peaux séchant au soleil à la tannerie Chouara à Fès, Maroc. Crédit :Emily Yuko Hallett, 2009
Parmi les quelque 12, 000 fragments d'os, Hallett a trouvé plus de 60 os d'animaux qui avaient été façonnés par des humains pour être utilisés comme outils. À la fois, Hallett a identifié un motif de marques de coupe sur les os de carnivore suggérant que, plutôt que de les transformer en viande, les occupants de la grotte des contrebandiers les écorchaient pour leur fourrure.
Hallett a comparé les outils qu'elle a identifiés avec d'autres dans les archives archéologiques et a découvert qu'ils avaient les mêmes formes et marques d'utilisation que les outils de travail du cuir décrits par d'autres chercheurs,
"La combinaison d'os de carnivores avec des marques de dépouillement et des outils en os probablement utilisés pour le traitement de la fourrure fournit des preuves indirectes très suggestives pour les premiers vêtements dans les archives archéologiques, " dit Hallett, "mais vu le niveau de spécialisation de cet assemblage, ces outils font probablement partie d'une tradition plus large avec des exemples antérieurs qui n'ont pas encore été trouvés."
Un outil en os de la grotte des Contrebandiers, Maroc qui a été utilisé pour le travail du cuir 120, 000 à 90, il y a 000 ans. Crédit :Jacopo Niccolò Cerasoni
Grotte des contrebandiers, Maroc, emplacement le long du littoral. Crédit :Google maps
La pointe d'une dent d'une baleine ou d'un dauphin portant des marques compatibles avec son utilisation comme floconneuse à pression, un outil utilisé pour façonner des outils en pierre, était également cachée parmi les fragments d'os. Étant donné l'âge de la trouvaille, cela représente la première utilisation documentée d'une dent de mammifère marin par l'homme et le seul mammifère marin vérifié reste du Pléistocène d'Afrique du Nord.
"Encore une fois, nous voyons que les technologies complexes telles que les outils osseux ne sont associées qu'à des adaptations aquatiques au point d'origine de l'homme moderne, " a noté Marean. " La côte était cruciale. "
Entrée de la Grotte des Contrebandiers, Maroc. Crédit :Projet Contrebandiers, 2009
« Les outils en os de la grotte des Contrebandiers démontrent qu'à environ 120, il y a 000 ans, Homo sapiens a commencé à intensifier l'utilisation de l'os pour fabriquer des outils formels et les utiliser pour des tâches spécifiques, y compris le travail du cuir et de la fourrure, " Hallett résume. " Cette polyvalence semble être à la racine de notre espèce et non une caractéristique qui a émergé après les expansions en Eurasie. "
À l'avenir, Hallett espère collaborer avec d'autres chercheurs pour identifier des modèles de dépouillement comparables dans les assemblages qu'ils étudient et mieux comprendre les origines et la diffusion de ce comportement.
