L'image romancée des entrepreneurs est une image de la jeunesse :une personne d'une vingtaine d'années avec des idées perturbatrices, une énergie illimitée et un esprit toujours vif. La Silicon Valley mise sur cette image depuis des années.

Mais est-ce juste ?

Loin de là, selon nos récentes recherches avec Javier Miranda du U.S. Census Bureau et Pierre Azoulay du MIT.

Notre équipe a analysé l'âge de tous les fondateurs d'entreprise aux États-Unis au cours des dernières années. Nous avons constaté que l'âge moyen des entrepreneurs les plus prospères est de 45 ans et que les fondateurs dans la vingtaine sont les moins susceptibles de créer une entreprise de premier plan.

Le mythe du jeune entrepreneur

L'idée que les nouvelles entreprises les plus réussies viennent des jeunes, même les très jeunes, est répandu.

On pense souvent que les jeunes sont moins soumis à la pensée actuelle et donc plus naturellement innovants et perturbateurs. De nombreux observateurs (peut-être avec envie) pensent que les jeunes ont plus de temps et d'énergie, avec moins de responsabilités familiales comme le dîner avec les enfants ou les exigences financières comme les hypothèques. Outre, comme l'a dit le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, "Les jeunes sont juste plus intelligents."

Les jeunes fondateurs créent également une histoire dramatique. Le décrocheur universitaire ou le jeune drone d'entreprise secoue les attentes conventionnelles pour lancer une nouvelle entreprise avec une équipe hétéroclite de collègues dans la vingtaine. Après d'innombrables nuits tardives, ils émergent avec la nouvelle killer app ou produit de consommation qui prend d'assaut le marché, les faire atterrir sur la couverture de Inc., créer d'énormes richesses personnelles, et rappelant aux types de cadres étouffants que les jeunes parvenus affamés peuvent et vont manger leur déjeuner.

Ce stéréotype a des conséquences significatives. Dans la Silicon Valley, par exemple, les investisseurs en capital-risque montrent une nette tendance à investir dans les jeunes fondateurs, laissant souvent les fondateurs plus âgés dans le froid. Le lien perçu entre la jeunesse et le succès est si répandu que certains techniciens auraient recours à la chirurgie plastique pour paraître plus jeunes.

L'heure de pointe pour l'entrepreneuriat est l'âge mûr

Mais l'image du jeune entrepreneur ne tenait pas quand on regardait les données.

Des études antérieures sur l'entrepreneuriat à forte croissance et l'âge ont donné des résultats contradictoires, basé en partie sur de petits ensembles de données sélectionnés que les chercheurs ont étudiés.

Pour approfondir la question, nous avons mené un projet interne au U.S. Census Bureau. Cela nous a permis d'examiner toutes les entreprises lancées aux États-Unis entre 2007 et 2014, englobant 2,7 millions de fondateurs. Nous avons comparé l'âge du fondateur aux mesures de performance de l'entreprise, y compris la croissance de l'emploi et des ventes, ainsi que la « sortie » par acquisition ou introduction en bourse.

Les entrepreneurs qui réussissent sont beaucoup plus susceptibles d'être d'âge moyen, pas jeune. Pour les 0,1 % des nouvelles entreprises à la croissance la plus rapide aux États-Unis, l'âge moyen du fondateur au cours de la première année de l'entreprise était de 45 ans.

De la même manière, les fondateurs d'âge moyen dominent les sorties réussies. Par notre estimation, un fondateur de 50 ans a 1,8 fois plus de chances qu'un fondateur de 30 ans de créer l'une des entreprises à plus forte croissance. Les fondateurs au début de la vingtaine ont la plus faible probabilité de créer une entreprise à la plus forte croissance.

Pourquoi les entrepreneurs s'améliorent-ils avec l'âge ? Ce n'est pas clair, mais nous avons quelques théories. Les entrepreneurs plus expérimentés peuvent s'appuyer sur une plus grande expérience en gestion ou des connaissances plus approfondies spécifiques à l'industrie. Ils peuvent également disposer de ressources financières plus importantes et de réseaux sociaux plus pertinents pour tirer parti de l'idée d'entreprise du fondateur. Par exemple, notre étude a montré qu'une expérience de travail antérieure dans le secteur spécifique de la startup a plus que doublé les chances d'un succès de croissance supérieur.

Même certains des jeunes fondateurs les plus célèbres ont tendance à atteindre l'âge moyen. Par exemple, Steve Jobs et Apple ont trouvé leur innovation à succès avec l'iPhone, sorti quand Jobs avait 52 ans.

Changer le récit

En continuant d'associer l'entrepreneuriat aux jeunes, les investisseurs parient probablement trop jeunes. Si les investisseurs en capital-risque et autres investisseurs en démarrage prennent nos conclusions à cœur, ils prendront en considération les fondateurs d'une tranche d'âge plus large et pourront ainsi soutenir les entreprises à plus forte croissance.

Par la même occasion, Les entrepreneurs potentiels d'âge moyen peuvent se sentir plus confiants quant à leurs chances - et plus susceptibles de gagner les ressources dont ils ont besoin pour donner vie à leurs visions commerciales.

A une échelle encore plus large, l'accent mis sur les jeunes entrepreneurs a probablement biaisé l'innovation et son financement vers des problèmes que le segment des plus jeunes comprend le mieux. La mise à jour des points de vue sur le cycle de vie de l'entrepreneur – et les performances de pointe en son sein – peut déplacer l'innovation vers des domaines que les personnes plus âgées connaissent mieux.

Le mythe du jeune entrepreneur est une image séculaire, mais peut-être un dont le nombre est enfin en place.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.