Les idées fausses sur le mariage des enfants (mariage de moins de 18 ans) semblent répandues parmi le public américain, potentiellement entravant les efforts visant à lutter contre la pratique à l'échelle mondiale. David Lawson et ses collègues de l'Université de Californie, Santa Barbara, présenter ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 23 septembre 2020.

Le mariage des enfants affecte principalement les filles et est plus fréquent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Des initiatives mises en place par l'ONU et d'autres organisations visent à éradiquer cette pratique. Cependant, les campagnes de sensibilisation mettent souvent en évidence des cas extrêmes de mariage d'enfants qui ne représentent pas avec précision la plupart des cas, potentiellement favoriser des stéréotypes préjudiciables et saper les objectifs de telles initiatives. La terminologie « mariage d'enfants » peut également donner la fausse impression que de tels mariages ont lieu principalement à un très jeune âge.

Pour aider à clarifier la compréhension populaire, Lawson et ses collègues ont interrogé les résidents américains via Amazon Mechanical Turk. Sur 609 participants, la moitié a deviné à tort que l'âge limite des Nations Unies pour le mariage des enfants est inférieur à l'âge réel de 18 ans. La plupart ont deviné que le mariage des enfants se produit principalement à l'âge de 15 ans ou moins. En fait, il se produit généralement juste en dessous de 18 ans, conduisant les chercheurs à suggérer qu'une terminologie alternative comme « mariage d'adolescents » est plus appropriée dans de nombreux contextes.

La plupart des participants pensaient que les mariages d'enfants sont généralement ou toujours des mariages forcés. Les chercheurs constatent que ce n'est pas toujours le cas, comme lorsque les filles s'enfuient pour se marier contre la volonté des parents. Les auteurs soutiennent que le fait de ne pas reconnaître l'influence des femmes dans la décision de se marier, peut limiter l'efficacité des initiatives visant à lutter contre les méfaits du mariage précoce.

Des idées fausses s'appliquaient également à l'Amérique elle-même, où le mariage des enfants est rare mais seulement illégal dans seulement quatre États. La plupart des participants ont deviné à tort qu'il est interdit dans tous les 50, indiquant qu'ils ne sont pas conscients de l'hypocrisie des efforts visant à modifier les lois sur le mariage dans d'autres pays. La plupart des participants ont également surestimé la prévalence mondiale de la pratique, et a deviné à tort qu'il se produit principalement dans les régions à majorité musulmane.

Les auteurs suggèrent que les idées fausses sur le mariage des enfants renforcent les stéréotypes préjudiciables sur les pays à faible revenu; exagérer la mesure dans laquelle les filles et les femmes sont exposées au risque des traditions culturelles par opposition à d'autres facteurs tels que la pauvreté. Ils appellent à une approche plus nuancée pour élaborer des récits au sein du mouvement pour mettre fin au mariage des enfants. De tels efforts, ils se disputent, pourrait aider à minimiser la désinformation et à améliorer la sensibilité culturelle.

Les auteurs ajoutent :Les raies manta marquées (Mobula alfredi) de la population jamais étudiée de Nouvelle-Calédonie ont montré un comportement de plongée profonde sans précédent. Des plongées plus fréquentes et plus profondes que jamais enregistrées auparavant, Les raies manta de Nouvelle-Calédonie ont fixé une nouvelle plage de profondeur à 672 mètres.