Les témoins oculaires peuvent identifier les auteurs avec plus de précision lorsqu'ils sont capables de manipuler des images 3D de suspects, selon une nouvelle étude.

Une équipe de chercheurs de l'École de psychologie de l'Université de Birmingham a développé et testé un nouveau logiciel d'alignement interactif qui permet aux témoins de faire pivoter et de visualiser les visages d'alignement sous différents angles.

Lorsque les témoins oculaires ont pu faire pivoter l'image pour correspondre à l'alignement du visage dans leur mémoire, ils étaient plus susceptibles de choisir avec précision le criminel dans la file d'attente.

Des files d'attente sont utilisées dans le monde entier pour aider la police à identifier les criminels. En règle générale, il s'agit de témoins examinant une image du suspect aux côtés de "fillers" - des individus qui se ressemblent, mais qui n'étaient pas impliqués dans le crime.

La capacité du témoin oculaire à identifier avec précision les coupables parmi les suspects innocents est connue sous le nom de précision de la discrimination. Selon le projet américain Innocence, l'identification erronée est la principale cause de condamnation injustifiée aux États-Unis. Depuis 1989, 365 condamnations injustifiées ont été annulées sur la base de nouvelles preuves ADN; le recours à des témoignages oculaires inexacts a joué un rôle dans l'obtention de condamnations dans bon nombre de ces cas. Améliorer la précision de la discrimination est donc clairement important pour identifier les criminels de manière plus fiable.

Professeur Heather Flowe, co-chercheur principal, a déclaré:"Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les forces de l'ordre pour développer la procédure de sélection interactive pour être rentable et travailler avec les systèmes d'identification actuels de la police. La procédure est une avancée significative dans l'amélioration de la précision des identifications des témoins oculaires."

Dans l'étude expérimentale, publié dans Nature's Rapports scientifiques , chercheurs recrutés plus de 3, 000 « témoins » bénévoles pour tester l'exactitude de leur discrimination. Les volontaires ont regardé une vidéo d'un crime mis en scène en train d'être commis. On leur a ensuite montré des images de l'agresseur, aux côtés d'images de remplissage de visages similaires.

Les chercheurs ont découvert que la précision s'améliorait considérablement lorsque les volontaires voyaient la file du même angle sous lequel ils avaient vu l'agresseur commettre le crime. La précision était la plus élevée lorsque les participants faisaient pivoter les faces de l'alignement pour correspondre à l'angle de l'agresseur.

De façon intéressante, les chercheurs ont également découvert que les témoins déplaçaient naturellement (sans instruction) les images dans la meilleure position pour l'identification.

La co-auteure, le Dr Melissa Colloff, a déclaré :« Il y a de bonnes raisons de prédire que la précision sera plus élevée si les témoins sont capables de manipuler les images et de les aligner pour qu'elles soient similaires à l'angle du visage dans leur mémoire. Nous savons que la récupération des souvenirs avec précision repose sur le fait que le contexte dans lequel ils sont récupérés est similaire à celui de la formation de la mémoire. Les expériences que nous avons menées montrent cette théorie dans la pratique. Nos participants ont activement recherché un angle familier pour l'image de la composition, pour les aider à récupérer des informations de la mémoire.

L'équipe recrute actuellement des participants pour la prochaine phase de recherche sur la mémoire des témoins oculaires. Si vous êtes intéressé à participer, veuillez vous inscrire ici.