De nouvelles recherches de l'Université du Minnesota indiquent que les engrais pour pelouses et les déchets d'animaux domestiques sont les principales sources de polluants azotés et phosphorés dans sept sous-bassins versants du fleuve Mississippi à Saint-Paul, Minnesota.

L'étude—publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences —est le premier à comparer les bilans urbains d'azote et de phosphore des bassins versants. Et les résultats peuvent être appliqués aux bassins versants urbains du monde entier altérés par un excès de nutriments.

L'équipe de recherche, dirigée par Sarah Hobbie, Professeur émérite de l'Université McKnight au Département d'écologie, Evolution &Behaviour et un boursier de l'Institut sur l'environnement - les ménages découverts sont les principales sources de polluants nutritifs dans le bassin versant urbain des villes jumelles. L'utilisation d'engrais azotés par les ménages en particulier est plus de 10 fois supérieure à l'utilisation d'engrais commerciaux par les terrains de golf, campus universitaires et autres lieux non résidentiels, et les déchets d'animaux sont la principale source de phosphore dans ces bassins versants.

Les bassins versants urbains sont très « fuyants » en ce qui concerne la pollution par les nutriments en raison de leurs réseaux denses de rues et de collecteurs d'eaux pluviales, qui sont conçus pour déplacer facilement l'eau du paysage pour éviter les inondations. Par conséquent, la majeure partie du phosphore entrant dans les bassins versants urbains finit par être emportée par les eaux pluviales qui se déversent dans les eaux de surface et contribuent ainsi à la pollution et à l'eutrophisation. L'azote a tendance à se disperser par des voies plus diverses - environ un cinquième est transporté via les eaux pluviales dans les eaux de surface tandis qu'une grande partie du reste finit soit par être rejetée dans l'atmosphère, soit par le sol jusqu'aux eaux souterraines.

Cela rend la gestion des bassins versants urbains un défi. « Eaux urbaines—lacs, ruisseaux, rivières, eaux côtières - continuent d'être altérées par la pollution par les nutriments, en particulier le phosphore, malgré les efforts de longue haleine pour les nettoyer, " a déclaré Hobbie. " Non seulement c'est une préoccupation pour les gestionnaires des ressources en eau chargés de nettoyer la pollution urbaine, mais aussi les résidents urbains et en aval qui dépendent de l'eau propre pour l'eau potable, valeur récréative et esthétique.

Étant donné que les quartiers urbains denses n'ont pas beaucoup d'espace pour les éléments de capture de nutriments tels que les jardins de pluie et les étangs, les chercheurs suggèrent des solutions alternatives telles que se concentrer sur la réduction de l'utilisation excessive d'engrais azotés et le maintien du phosphore hors des rues et des caniveaux en premier lieu, par exemple en contrôlant l'érosion et en augmentant les efforts de balayage des rues, et ramasser les déjections canines dans les plus brefs délais pour limiter les rejets de phosphore.