Le Parti communiste chinois au pouvoir a déclaré lundi qu'il assouplirait les limites de naissance pour permettre à tous les couples d'avoir trois enfants au lieu de deux dans l'espoir de ralentir le vieillissement rapide de sa population, qui s'ajoute aux tensions sur l'économie et la société.

Le parti au pouvoir a imposé des limites de naissance depuis 1980 pour freiner la croissance démographique, mais craint que le nombre de personnes en âge de travailler ne diminue trop rapidement tandis que la part des plus de 65 ans augmente. Cela menace de perturber ses ambitions de transformer la Chine en une société de consommation prospère et un leader technologique mondial.

Une réunion du parti au pouvoir dirigée par le président Xi Jinping a décidé d'introduire « des mesures pour lutter activement contre le vieillissement de la population, ", a déclaré l'agence de presse officielle Xinhua. Elle a déclaré que les dirigeants étaient d'accord pour que "la mise en œuvre de la politique d'un couple puisse avoir trois enfants et que des mesures de soutien soient propices à l'amélioration de la structure de la population chinoise".

Les dirigeants ont également convenu que la Chine devait relever l'âge de la retraite pour garder plus de personnes sur le marché du travail et améliorer les services de retraite et de santé pour les personnes âgées, a déclaré Xinhua.

Les restrictions qui limitaient la plupart des couples à un enfant ont été assouplies en 2015 pour en autoriser deux, mais le nombre total de naissances a encore diminué, suggérer que les changements de règles en eux-mêmes ont peu d'impact sur la tendance.

Les couples se disent rebutés par les coûts élevés d'éducation d'un enfant, l'interruption de leur travail et la nécessité de s'occuper de parents âgés.

Les commentaires sur les réseaux sociaux lundi se sont plaints que le changement ne fait rien pour aider les jeunes parents avec les factures médicales, de faibles revenus et des horaires de travail exténuants connus communément sous le nom de « 996, " ou de 9 h à 21 h six jours par semaine.

"Chaque étape du problème n'a pas été résolue, " a déclaré un article sur le service de blog populaire Sina Weibo signé Tchaïkovski. " Qui élèvera le bébé ? As-tu du temps? Je sors tôt et rentre tard. Les enfants ne savent pas à quoi ressemblent leurs parents."

Un autre, signé Hyeongmok, a plaisanté amèrement:"Ne vous inquiétez pas du vieillissement. Notre génération ne vivra pas longtemps."

Chine, avec la Thaïlande et d'autres économies asiatiques, fait face à ce que les économistes appellent le défi de savoir s'ils peuvent devenir riches avant de vieillir.

On s'attendait à ce que la population chinoise de 1,4 milliard d'habitants atteigne un pic plus tard cette décennie et commence à décliner. Les données du recensement publiées le 11 mai suggèrent que cela se produit plus rapidement que prévu, alourdir les charges pesant sur les systèmes de retraite et de santé sous-financés et réduire le nombre de futurs travailleurs disponibles pour soutenir un groupe croissant de retraités.

La part des personnes en âge de travailler de 15 à 59 ans dans la population est tombée à 63,3 % l'an dernier, contre 70,1 % dix ans plus tôt. Le groupe des 65 ans et plus est passé de 8,9 % à 13,5 %.

Les 12 millions de naissances signalées l'année dernière étaient en baisse de près d'un cinquième par rapport à 2019.

Environ 40 % étaient des deuxièmes enfants, contre 50 % en 2017, selon Ning Jizhe, un responsable des statistiques qui a annoncé les données le 11 mai.

Des chercheurs chinois et le ministère du Travail affirment que la part des personnes en âge de travailler pourrait tomber à la moitié de la population d'ici 2050. Cela augmente le « rapport de dépendance, " ou le nombre de retraités qui dépendent de chaque travailleur pour générer des revenus pour les fonds de pension et pour payer des impôts pour la santé et d'autres services publics.

Lors de la réunion de lundi, les dirigeants ont convenu qu'il était "nécessaire de mettre en œuvre progressivement le report progressif de l'âge légal de la retraite, ", a déclaré Xinhua.

Il n'a donné aucun détail, mais le gouvernement a débattu du relèvement de l'âge officiel de la retraite à 60 ans pour les hommes, 55 pour les cols blancs et 50 pour les cols bleus.

Le changement potentiel est politiquement lourd. Certaines femmes professionnelles accueillent favorablement une chance de rester dans des carrières satisfaisantes, mais d'autres dont le corps est usé par des décennies de travail manuel n'apprécient pas de devoir travailler plus longtemps.

Le taux de fécondité, ou le nombre moyen de naissances par mère, s'élevait à 1,3 en 2020, bien en deçà des 2,1 qui maintiendraient la taille de la population.

Le taux de natalité de la Chine, parallèlement aux tendances dans d'autres économies asiatiques, était déjà en train de tomber avant la règle de l'enfant unique. Le nombre moyen d'enfants par mère chinoise est passé de plus de six dans les années 1960 à moins de trois en 1980, selon la Banque mondiale.

Les démographes affirment que les limites de naissance officielles dissimulaient ce qui aurait été une nouvelle baisse du nombre d'enfants par famille sans les restrictions.

Le parti au pouvoir affirme avoir empêché jusqu'à 400 millions de naissances potentielles, éviter les pénuries de nourriture et d'eau. Mais les démographes disent que si la Chine suivait les tendances en Thaïlande, parties de l'Inde et d'autres pays, le nombre de bébés supplémentaires pourrait avoir été aussi bas que quelques millions.

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